遠古巨鯊：科學家揭開巨齒鯊體型之謎

由德保羅大學古生物學教授Kenshu Shimada領軍，集結了來自全球28位專家的研究團隊，近日發表了一項關於巨齒鯊（Otodus megalodon）生物學的重要研究。這項研究將刊登於《古生物學電子期刊》（Palaeontologia Electronica），為我們揭開了這條生活在1500萬至360萬年前的史前巨鯊的神秘面紗。

巨齒鯊的化石主要以其鋸齒狀的牙齒、脊椎骨和鱗片為主，至今尚未發現完整的骨骼。由於其牙齒結構與現代大白鯊（Carcharodon carcharias）相似，過去的研究、小說及科幻電影如《巨齒鯊》等，常將巨齒鯊描繪為大白鯊的放大版。然而，研究團隊在比利時發現了一條長約11公尺（36英尺）的巨齒鯊脊椎化石，這為重新評估其體型提供了重要線索。

為瞭解決「巨齒鯊的頭部和尾部長度究竟為何？」這個問題，研究團隊調查了來自澳洲、奧地利、巴西、法國、義大利、日本、墨西哥、英國和美國的145種現代鯊魚及20種已滅絕鯊魚的頭部、軀幹和尾部比例。假設巨齒鯊的身體結構與大多數鯊魚一致，研究團隊推測其頭部長度約佔總體長的16.6%，尾部則佔32.6%。

基於比利時脊椎化石的長度，研究團隊計算出這條巨齒鯊的頭部約為1.8公尺（6英尺），尾部約為3.6公尺（12英尺），整體長度估計為16.4公尺（54英尺）。此外，丹麥發現的巨齒鯊脊椎化石直徑達23公分（9英寸），若這代表其最大脊椎，則該個體的長度可能達到24.3公尺（80英尺）。

Shimada教授表示：「24.3公尺是目前基於科學和現有化石記錄所能合理推估的最大巨齒鯊體型。」研究團隊還發現，巨齒鯊的身體形態可能更接近現代檸檬鯊（Negaprion brevirostris），而非大白鯊。這項發現也揭示了為何某些水生脊椎動物能達到巨大體型，而其他物種則無法。

研究團隊進一步推估，一條24.3公尺長的巨齒鯊體重約為94噸，其巡航速度約為每小時2.1至3.5公里（1.3至2.2英里），與現代大白鯊相當。此外，比利時脊椎化石的生長記錄顯示，巨齒鯊可能以卵食行為滋養胚胎，並產下長約3.6至3.9公尺（12至13英尺）的幼鯊。

Shimada教授強調：「我們的許多推論仍屬初步，但這些資料將為未來巨齒鯊生物學研究提供重要參考。」他期待未來能發現完整的巨齒鯊骨骼，以驗證這些推論。

這項研究不僅重新評估了巨齒鯊的體型、形態、體重、巡航速度和生長引數，還為其巨型化、生活史策略、生態及滅絕原因提供了新的進化見解。