藍鯨寶寶為何如此神秘？揭開罕見目擊之謎

藍鯨，這地球上最大的生物，其繁殖過程卻充滿了謎團。令人驚訝的是，人類僅在1911年和1946年兩次記錄到藍鯨分娩的場景。更令人費解的是，在所有全球藍鯨目擊記錄中，母鯨與幼鯨的組合僅佔3.1%。這與科學家們已知的藍鯨繁殖週期形成了鮮明對比：成熟的雌性藍鯨大約每兩到三年就會產下一胎。

為瞭解開這個謎題，華盛頓大學的水產與漁業科學教授Trevor Branch展開了一項深入研究。他利用長期野外調查和捕鯨記錄資料，分析了全球不同區域藍鯨幼鯨出現的比例，並對七種可能解釋進行了驗證。這些解釋包括分娩和斷奶的時間，以及低出生率和幼鯨存活率等因素。

這項研究不僅僅是為了滿足人們對藍鯨寶寶的好奇心，更重要的是，它能幫助科學家更好地瞭解藍鯨族群的現狀，為未來的研究和保育策略提供重要依據。Branch的研究結果顯示，最有可能的解釋與時間有關：資料表明，冬季區域的幼鯨比例較高，而夏季區域則較低。

「我的概念模型可以解釋這個'消失的幼鯨'之謎：藍鯨在離開夏季覓食區後不久就會產下幼鯨，並在七個月後，也就是返回覓食區之前完成斷奶，」Branch在一份宣告中解釋道。這也解釋了為什麼我們很少看到藍鯨幼鯨：大多數關於藍鯨的野外研究都是在它們的夏季覓食區進行的，而這時母鯨還未產下幼鯨。

「這個新觀點為某些藍鯨族群似乎產下很少幼鯨的現象提供了一個替代解釋：這不是幼鯨生產的失敗，而是因為野外調查理所當然地集中在容易到達的夏季覓食區，」Branch補充道。看來，藍鯨生物學家們下次研究時得準備好保暖裝備了——因為他們需要尋找這些巨型寶寶的蹤跡。這項研究已發表在《瀕危物種研究》期刊上。