韋伯望遠鏡驚見木星極光閃爍 科學家直呼不可思議

美國航太總署最新發布的觀測結果顯示，韋伯太空望遠鏡捕捉到木星北極區出現令人費解的神秘極光現象。這些絢麗的光影不僅會閃爍跳動，更以驚人的速度變化流轉，讓天文學家們大開眼界。

相較於地球上的極光（俗稱北極光與南極光），木星的極光規模更加龐大，亮度甚至高出數百倍。當太陽的高能粒子被行星磁場導引至兩極地區，與大氣層碰撞時就會產生這種自然奇觀。國際太空站的太空人從軌道上也能欣賞到地球極光的壯麗景象。

但木星的極光可說是「升級版」的宇宙燈光秀。研究團隊透過韋伯望遠鏡的近紅外線相機（NIRCam）發現，這些光輝並非穩定發光，而是像煙火般不斷爆閃，有時僅需數秒就會產生明顯變化。

特別引人注目的是，木星極光的能量來源與地球截然不同。除了太陽粒子外，這顆氣態巨行星強大的磁場還會捕捉來自衛星「埃歐」噴發的帶電物質。這顆以火山活動聞名的衛星，不斷將粒子拋入太空，形成環繞木星的物質帶，進一步加劇了極光活動。

英國萊斯特大學的強納森·尼可斯教授興奮表示：「這簡直是最棒的聖誕禮物！我們原本預期極光變化會以15分鐘為單位緩慢進行，沒想到竟看到整個極光區像汽水泡泡般不斷迸發，有時每秒都在變化。」

更令人困惑的是，當研究團隊比對哈伯太空望遠鏡的紫外線觀測資料時，發現韋伯拍攝到的最亮光點在哈伯影像中竟完全找不到對應特徵。這種矛盾現象讓科學家百思不得其解，因為要同時解釋兩種觀測結果，需要存在大量低能粒子撞擊大氣層的情況，這在現有理論中被認為是不可能的。

這項突破性發現已發表於《自然通訊》期刊，研究團隊計劃結合NASA朱諾號探測器的資料進行更深入分析，希望能解開木星大氣層加熱機制與空間環境的奧秘。

韋伯太空望遠鏡作為史上最先進的太空觀測站，正持續改寫人類對宇宙的認知。這項由美國、歐洲和加拿大航太機構合作的跨國計畫，不斷為我們揭開太陽系與系外天體的驚人真相。