揭開綠色撒哈拉之謎：遠古DNA揭露失落的北非血脈

最新研究發現，在七千多年前的非洲濕潤期，撒哈拉中部曾存在一支獨特的北非人類族群。這支族群長期與其他群體隔離，其基因特徵透過利比亞出土的兩具天然木乃伊得以重現。

令人驚訝的是，這些個體完全沒有顯示出撒撒哈拉以南非洲的血統，這顛覆了過去認為「綠色撒哈拉」是南北非遷徙通道的假說。研究指出，當時畜牧業的傳播更可能是透過文化交流，而非大規模人口移動。此外，這些基因組中的尼安德塔人DNA含量遠低於非洲以外族群，進一步證實這支北非群體的孤立性。

這項研究為距今14,500至5,000年前的非洲濕潤期提供了重要線索。當時的撒哈拉是一片點綴著湖泊河流的綠色草原，為人類定居和畜牧發展創造了理想環境。隨著氣候變遷，這片沃土逐漸變成今日的廣襖沙漠。由於當地惡劣的儲存條件，這項古代DNA研究顯得格外珍貴。

基因分析顯示，塔卡科裡巖棚遺址的個體主要源自一支約五萬年前與撒哈拉以南族群分化的北非血脈。這支血脈在冰河時代晚期仍保持基因連續性，雖然如今已不復純粹存在，但仍是現代北非族群基因結構的重要組成部分。

研究還發現，這些古代個體與摩洛哥塔福拉特洞穴的15,000年前採集者密切相關，兩者都與早於濕潤期的伊比利-茅利塔尼亞石器傳統有關。值得注意的是，這兩個群體與撒哈拉以南族群的基因距離相當，顯示即使撒哈拉綠意盎然時，南北非之間的基因交流仍相當有限。

關於尼安德塔人血統，研究顯示塔卡科裡個體的相關DNA含量是非洲以外族群的十分之一，但高於當代撒哈拉以南非洲人。資深作者克勞斯解釋：「這表明早期北非族群雖主要處於隔離狀態，但仍透過來自非洲以外的基因流獲得微量尼安德塔人DNA。」

首席作者薩萊姆強調：「這項發現改寫了我們對北非人口史的認知，揭示了一支深植且長期隔離的基因血脈。」佛羅倫斯大學的卡拉梅利教授補充：「古代DNA為重建北非中部人類歷史提供關鍵證據，支援了考古學假說。」羅馬大學的迪勒尼亞教授總結：「透過探索撒哈拉的遠古歷史，我們得以更深入理解這個關鍵區域的人類遷徙、適應與文化演變。」