益生菌不夠！科學家推薦這樣做來改善腸道健康

多吃富含纖維的食物，可以強化有益的腸道細菌，這些細菌能對抗有害的腸桿菌科細菌，從而比益生菌更有效地降低感染風險。腸桿菌科細菌，包括克雷伯氏肺炎菌、志賀氏菌、大腸桿菌等，在健康的腸道微生物群中自然存在少量。然而，當這些細菌過度生長時，通常由於發炎增加或食用受汙染食物等因素，可能導致疾病。在嚴重情況下，腸道中腸桿菌科的過度生長甚至可能危及生命。

為了更好地理解這一風險，研究人員利用人工智慧（AI）等計算方法，分析了來自45個國家超過12,000人的腸道微生物群組成，並基於糞便樣本進行研究。結果顯示，個人的獨特微生物群輪廓可以預測腸桿菌科定植的可能性，這一模式在不同健康狀況和地理區域中保持一致。

研究人員發現了135種在腸桿菌科缺失時常見的腸道微生物，這些微生物可能具有保護作用。其中，一組名為糞桿菌的細菌特別值得注意，它們透過分解食物中的纖維產生有益的短鏈脂肪酸，這似乎能保護我們免受多種致病性腸桿菌科細菌的感染。

研究人員建議，增加飲食中的纖維攝入量，可以支援有益細菌的生長，並排擠有害細菌，從而顯著降低疾病風險。相比之下，服用益生菌並不會直接改變腸道環境，因此對降低腸桿菌科感染的影響較小。

這項研究發表在《自然微生物學》期刊上。研究資深作者、劍橋大學獸醫學系研究員Alexandre Almeida博士表示：「我們的研究結果表明，飲食在控制感染風險方面可能非常重要，因為它可以改變腸道環境，使其對入侵者更具敵意。」

他補充道：「透過食用蔬菜、豆類和全穀物等富含纖維的食物，我們可以為腸道細菌提供原料，使其產生短鏈脂肪酸，這些化合物能保護我們免受這些致病菌的侵害。」

克雷伯氏肺炎菌可能引發肺炎、腦膜炎等感染。由於全球抗生素抗藥性的驚人上升，科學家們正在尋找新的方法來控制這種細菌及其他類似的感染性細菌。Almeida博士指出：「隨著抗生素抗藥性增加，我們可用的治療選擇越來越少。現在最好的方法是預防感染，我們可以透過減少這些致病菌在腸道中繁殖的機會來實現這一點。」

早期的研究使用小鼠模型來理解腸道中不同細菌之間的互動，但一些新結果與之前的發現並不一致。這項新研究揭示了172種腸道微生物可以與致病性腸桿菌科細菌共存，其中許多物種在功能上與這些細菌相似：它們需要相同的營養來生存。過去認為，資源競爭會阻止致病菌在腸道中定植。

這對治療具有重要意義：服用與有害細菌競爭相同營養的益生菌並不會奏效。研究人員表示，改變腸道環境（例如透過飲食）來降低腸桿菌科感染的風險將更有益。

該研究的第一作者、劍橋大學獸醫學系訪問研究員Qi Yin博士表示：「這項研究強調了研究病原體時，不應將其視為孤立實體，而應考慮其周圍的腸道微生物群。」

這項研究由醫學研究委員會資助，並於2025年1月10日發表在《自然微生物學》期刊上。