隕石撞地球！恐龍滅絕留下的「巨浪遺跡」現身路易斯安那

六千六百萬年前，一顆直徑約12公里（7.4英里）的隕石撞擊地球，在現今墨西哥尤卡坦半島下方形成了一個直徑200公里（120英里）、深達1公里（0.62英里）的巨大隕石坑。這場撞擊不僅改變了地球的生態，更在地表留下了難以抹滅的痕跡。

撞擊產生的碎片飛散至大氣層，隨後如雨般落下，引發全球性火災並遮蔽陽光，導致地球溫度驟降。這場災難最終造成恐龍等物種的大規模滅絕。然而，這場名為「希克蘇魯伯撞擊」的事件，還在地球結構中留下了其他巨大的印記。

撞擊引發了估計超過11級的超強地震，並產生巨大的瑞利波（Rayleigh waves），其高度可能超過100公尺（328英尺）。這些波動對鄰近撞擊地點的墨西哥灣（Gulf of Mexico）造成了嚴重影響。研究團隊指出：「地震效應，特別是瑞利波，導致墨西哥灣周圍的碳酸鹽巖棚崩塌，未固結的碎屑沉積物與水混合形成泥漿，並在重力作用下流向海棚深處。」

2021年，由路易斯安那大學拉法葉分校的Gary Kinsland博士領導的團隊發現，撞擊及其引發的海嘯在路易斯安那地區留下了高達16公尺（53英尺）、間距600公尺（1,969英尺）的「巨浪遺跡」。這些遺跡是當時海底沉積物的分佈結果，如今已成為路易斯安那的一部分。

在最新的研究中，Kinsland團隊利用地震資料進一步繪製了海棚區域，發現這些巨浪遺跡的範圍遠超預期。團隊解釋：「巨浪遺跡存在於曾被瑞利波『液化』的泥灰泥質沉積物中，這些沉積物在撞擊發生約一小時後，被海嘯帶至墨西哥灣北部（路易斯安那）。」

儘管團隊已繪製出這些遺跡的分佈範圍，但其形成機制仍是未解之謎。最初的研究發表時，科學家們對高能量事件如何產生通常與平靜環境相關的結構感到困惑。新研究提出，撞擊可能「液化」了一層沉積物。Kinsland博士比喻：「我懷疑液化的沉積物被海嘯塑造成波浪形狀，隨後保持形狀，就像攪拌停止後打發的奶油仍維持形狀一樣。」

團隊進一步解釋：「典型的波浪由風、水流或波浪透過侵蝕、移動和重新沉積單個顆粒形成。而我們發現的巨浪遺跡則是由海嘯的高流速牽引作用，將底層可能具有觸變性的泥漿驅動成波浪形狀。隨著海嘯速度減弱，這些觸變性泥漿仍維持了巨浪形狀。」

這項發現不僅揭示了巨型隕石撞擊對地球的深遠影響，也為研究地球表面的永續性結構提供了新線索。然而，要完全理解這些巨浪遺跡的形成機制，仍需進一步研究。這項研究已發表於《海洋地質學》（Marine Geology）期刊。