「殭屍」皮膚細胞大解密：三種關鍵型態決定老化或修復

最新研究揭開「殭屍皮膚細胞」不為人知的秘密！約翰霍普金斯大學團隊發現，這些停止分裂卻不死亡的細胞竟有三種截然不同的亞型，各自在老化與疾病中扮演不同角色。這項突破性發現為精準治療開闢新途徑，未來可望「去蕪存菁」——只消滅有害細胞，保留有益功能。

所謂的「殭屍細胞」（學名衰老細胞）長期以來令科學家困惑不已。它們雖會引發發炎反應、加速老化相關疾病，卻同時具有促進傷口癒合等正面作用。如今研究團隊運用機器學習與影像分析技術，首次破解這個矛盾現象的關鍵：原來衰老的皮膚纖維母細胞會分化成三種獨特亞型。

研究人員分析來自「巴爾的摩縱向研究計畫」的50名健康捐贈者樣本，這些20至90歲的參與者提供寶貴的皮膚組織。團隊特別聚焦纖維母細胞——負責製造維持皮膚結構的支架蛋白。透過誘導DNA損傷（模擬自然老化過程），成功觀察到細胞進入衰老狀態後的形態變化。

藉由特殊染色技術與自主開發的演演算法，科學家精確測量每個細胞的87項物理特徵，最終鑑定出11種細胞形態，其中3種為衰老皮膚細胞特有。值得注意的是，僅有被命名為「C10」的亞型會隨年齡增長明顯增加。

更令人振奮的是，現有的「殭屍細胞清除藥物」對不同亞型效果懸殊。例如臨床試驗中的「達沙替尼+槲皮素」組合，能有效消滅C7型衰老細胞，卻對與老化密切相關的C10型效果有限。這顯示未來可開發針對特定亞型的標靶療法。

研究團隊指出，這項發現對癌症治療尤其重要。現行化療常會意外誘發健康細胞衰老，而這些「殭屍細胞」可能趁患者免疫力低下時加劇發炎。若能開發出精準清除有害亞型的「衰老療法」，將可大幅提升治療安全性。

主導研究的菲利普助理教授強調：「我們已備妥技術工具，只要確認哪種亞型會引發疾病，就能立即開發對應藥物。」團隊下一步將分析實際組織樣本，探究不同衰老亞型與各類皮膚疾病、老化病症的關聯性，朝個人化醫療邁進。

這項刊登於《Science Advances》的研究，為對抗老化帶來嶄新曙光。或許不久的將來，醫師就能根據患者體內的衰老細胞型別，量身打造最適治療方案，實現「精準抗老」的醫療革命。