NASA警告：「毀城小行星」2032年撞擊地球機率達43分之1
美國國家航空暨太空總署（NASA）科學家宣佈，一顆被稱為2024 YR4的太空岩石，大約有2.3%的機率撞擊地球。
NASA科學家剛發現一塊可能在2032年撞擊地球的太空岩石。雖然它不太可能消滅人類，但足以摧毀一座城市。
這顆被命名為2024 YR4的小行星，於2024年12月27日被NASA的小行星地面撞擊最後警報系統（ATLAS）探測到。根據NASA最新的估算，它在2032年撞擊地球的機率約為43分之1。
不過，地球也有好訊息：2024 YR4直徑約180英尺（55公尺），這意味著如果它與地球相撞，它太小了，不足以終結人類文明，但可能會摧毀一座大城市。科學家估計，它撞擊時將釋放約800萬噸的能量，超過摧毀日本廣島原子彈能量的500倍。
雖然這顆小行星目前正在遠離我們，但在未來半個世紀，地球將與這塊太空岩石有多次險些相撞的機會。它下一次擦身而過將發生在2028年底，接下來在2032年至2074年間還會有6次接近。根據NASA的說法，其中撞擊機率最高的一次將在2032年12月22日。隨著小行星越來越接近，科學家將能更清楚地掌握它的軌跡和撞擊地球的可能性。
基於這些因素，2024 YR4在都靈撞擊危險指數（Torino Impact Hazard Scale）上被列為3級，這是科學家用來確定小行星威脅等級的系統。對於這個等級的天體，如果相遇時間在十年之內，「公眾和政府官員值得關注」。然而，大多數屬於這個類別的小行星最終都會被降級為0級，這意味著「撞擊的可能性為零，或者低到可以忽略不計」。
像這樣的威脅，正是NASA和其他太空機構有興趣開發使小行星偏轉技術的原因，雙小行星偏轉測試任務（DART）就是一個例子。天文學家表示，小行星造成災難性撞擊的機率通常非常低，因此持續監測這些目標非常重要。儘管2024 YR4可能不會像6600萬年前撞擊現今墨西哥地區、導致恐龍滅絕的太空岩石那樣引發大規模滅絕事件，但天文學家仍會密切關注這顆小行星繞回地球的動向。
編輯註：在NASA提高了潛在撞擊的可能性後，本文於週五（2月7日）進行了更新。
