「運動藥丸」新突破：棕色脂肪研究有望延長壽命、提升體能

羅格斯大學的研究團隊近期在棕色脂肪的研究中取得重大突破，這項發現可能為人類在老化過程中保持體能提供新的解決方案。研究人員發現，缺乏特定基因的小鼠體內會形成一種異常活躍的棕色脂肪組織，這種脂肪不僅延長了小鼠的壽命，還讓牠們的運動能力提升了約30%。目前，團隊正致力於開發一種藥物，希望能在人類身上複製這些效果。

隨著年齡增長，人的運動能力會逐漸下降，因此，若能找到一種提升運動表現的方法，將對健康老化大有助益。羅格斯大學心血管研究所所長、細胞生物學與分子醫學系教授Stephen Vatner表示：「這項研究中的基因改造小鼠在運動表現上比普通小鼠更為出色。」

與儲存能量的白色脂肪不同，棕色脂肪能燃燒卡路里並幫助調節體溫。這項研究進一步揭示，棕色脂肪在運動能力中也扮演著關鍵角色，它能改善運動期間肌肉的血液供應。基因改造小鼠體內產生了異常高量的活性棕色脂肪，無論是速度還是耐力，牠們的運動表現都比普通小鼠高出約30%。

這項發現源自於健康老化的廣泛研究。缺乏RGS14蛋白的基因改造小鼠比普通小鼠壽命長約20%，且雌性小鼠的壽命比雄性更長，這與人類的壽命模式相似。即使在高齡時，這些小鼠仍保持健康的外觀，避免了普通老年小鼠常見的脫毛、毛髮變白等老化跡象。此外，牠們的棕色脂肪組織還能預防肥胖、葡萄糖不耐症、心血管疾病、癌症以及阿茲海默症等疾病。

為了確認這些益處確實來自棕色脂肪而非其他基因缺失的結果，研究人員將棕色脂肪移植到普通小鼠體內。結果顯示，接受移植的小鼠在幾天內就獲得了類似的益處。相比之下，使用普通小鼠的棕色脂肪進行移植，則需要八週才能產生較為輕微的改善。

這項發現最終可能延長人類的「健康壽命」，即人們在身心狀態良好的情況下生活的時間。Vatner指出：「儘管醫學進步使人類的壽命延長，但健康老化的進展卻未跟上。許多疾病與老化相關，如肥胖、糖尿病、心肌缺血、心臟衰竭、癌症等，因此我們需要基於健康老化模型開發新藥物。」

與其開發一種廣泛針對老化的治療方法，Vatner表示，他的團隊計劃測試特定益處，例如改善運動能力和新陳代謝。這種方法基於他們先前在開發健康長壽小鼠模型藥物方面的成功經驗。他透露：「我們正在與一些人合作開發這種藥物，希望一年後能進行測試。」

在此期間，人們可以透過刻意暴露於寒冷環境中來自然增加棕色脂肪。研究發現，這種方法能在短期內帶來從增強免疫系統功能到改善代謝健康等益處，但Vatner表示，目前尚無長期研究能證明其對健康老化的影響。他補充道，大多數人更願意透過服藥而非冰浴來增加棕色脂肪，並對將這項最新發現轉化為有效藥物持樂觀態度。

參考文獻：Dorothy E. Vatner, Jie Zhang, Stephen F. Vatner, Brown adipose tissue enhances exercise performance and healthful longevity, Aging Cell, 18 December 2024. DOI: 10.18632/aging.206179