加州為何被誤繪為島嶼長達數世紀？

老地圖總是充滿令人著迷的細節。即便沒有幽靈島嶼、蜥蜴人、獨角獸或美人魚的警告，這些地圖仍可能藏著一些有趣的錯誤，尤其是在我們尚未精確繪製世界地圖的時代。

當加州首次被繪製在地圖上時，包括以麥卡託投影法聞名的傑拉德·麥卡託在1538年的作品，它被描繪為一個半島。這種描繪方式在16世紀的大部分時間裡持續存在，製圖師們忠實地將這一形象從一張地圖複製到另一張地圖。然而，到了16世紀末，安東尼奧·德·拉·阿森西翁——他隨西班牙探險家、士兵兼殖民者塞巴斯蒂安·維斯卡伊諾前往現今美國西海岸——犯下了一個需要數世紀才能糾正的錯誤。

「這次航行中發現的整個加州王國，是已知最大的島嶼，」他在一場顯然有些瑕疵的探索後寫道，並補充道：「它被加州的地中海與新墨西哥省分開。」

並非只有安東尼奧·德·拉·阿森西翁犯下這個奇怪的錯誤。1615年探索加州部分地區的胡安·德·伊圖爾貝，以及安東尼奧·巴斯克斯·德·埃斯皮諾薩都提出了相同的說法，後者甚至堅稱：「加州是一個島嶼，而非大陸，正如宇宙學家繪製的地圖上所呈現的那樣。」

1650年，法國著名製圖師尼古拉·桑松將加州島嶼納入他的地圖中，使得這個錯誤更加嚴重。由於他的影響力，其他製圖師也開始忠實地將這一錯誤複製到他們的地圖上。因此，加州作為島嶼的錯誤和神話一直延續到18世紀，直到進一步的探索證明加州並非島嶼，而下加利福尼亞實際上是一個半島。

那麼，這個錯誤為何會發生？部分原因可能是1510年西班牙浪漫小說《拉斯塞爾加斯·德·埃斯普蘭迪安》的流行，書中描述了一個由卡利菲亞女王統治的虛構島嶼。

「要知道，在印度右側有一個名為加州的島嶼，非常接近地球天堂；那裡居住著黑人女性，沒有任何男性，她們以亞馬遜人的方式生活，」這部作品的翻譯寫道。「她們擁有美麗而強壯的身體，勇敢且非常強壯。她們的島嶼是世界上最堅固的，擁有陡峭的懸崖和岩石海岸。她們的武器是黃金製成的，而她們馴服的野獸的馬具也是黃金製成的，因為島上除了黃金沒有其他金屬。」

另一個因素可能是一些一廂情願的想法，因為一條通道對當時的定居者和商人來說會非常有用。此外，安東尼奧·德·拉·阿森西翁可能也受到否定弗朗西斯·德雷克為英國宣稱新阿爾比翁的影響，他反而登陸了一個遠離大陸的島嶼。

至於這個錯誤為何持續存在，這或許是一個關於信任權威製圖師而非新興證據的小教訓。