NASA新世代小行星獵人邁出重要一步，守護地球安全

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日宣佈，其最新研發的「近地天體巡天望遠鏡」（NEO Surveyor）已順利透過關鍵設計審查，為後續的建造與測試階段鋪平道路。這具紅外線望遠鏡將成為首個專為偵測危險小行星與彗星而設計的太空任務，預計最快於2027年發射升空。

2月6日，位於南加州的噴射推進實驗室（JPL）成功舉辦了為期三天的NEO Surveyor關鍵設計審查會議。經過深入簡報與討論，NASA的審查委員會確認該任務已符合所有技術與效能標準。隨著這項里程碑的達成，專案將正式進入建造與測試的下一個階段。

該太空船的儀器艙最初在JPL建造完成後，已送往NASA位於休士頓的詹森太空中心進行環境測試。這些測試模擬了發射與太空中的嚴苛環境，以確保裝置的耐用性。完成測試後，儀器艙將返回JPL進行進一步開發。

與此同時，任務中的望遠鏡正被安置於一個大型鋁製結構——光學望遠鏡元件中，在JPL進行最後的測試。今年春天，望遠鏡與儀器艙將被運送至位於猶他州洛根的太空動力實驗室（SDL），進行剩餘子系統的整合與測試。

作為NASA首個專為行星防禦設計的太空偵測任務，NEO Surveyor將致力於尋找、測量並描述那些可能對地球構成威脅的最難偵測小行星與彗星。這些近地天體雖然反射的可見光不多，但在太陽加熱下會在紅外線波段發出明亮的光芒。

NEO Surveyor任務由加州大學洛杉磯分校（UCLA）的Amy Mainzer教授領導，代表NASA的行星防禦協調辦公室執行。任務開發由JPL負責，並受NASA馬歇爾太空飛行中心的行星任務計畫辦公室監督。

多家航太與工程公司，包括BAE Systems、太空動力實驗室（SDL）和Teledyne，已簽約負責建造太空船及其儀器。科羅拉多大學博爾德分校的大氣與太空物理實驗室將負責任務操作，而加州理工學院的IPAC則將處理巡天資料並生成任務資料產品。JPL由加州理工學院為NASA管理，負責監督太空船的開發工作。