蚵仔「血液」有望殺菌並提升抗生素效果

在對抗超級細菌這場日益急迫的戰役中，一股新勢力正嶄露頭角，而你可能曾在餐桌上與它邂逅。最新研究發現，雪梨巖蚵的血淋巴（相當於牠們的血液）中的蛋白質，不但能殺死具傳染性的細菌，還能提升抗生素的功效。

這些軟體動物在濾食的海水中會接觸到各種不同的細菌。然而，負責監督這項研究的南十字星大學的柯絲汀·本肯多夫教授向澳洲廣播公司新聞表示：「就像所有無脊椎動物一樣，牠們的免疫系統並不複雜，所以無法產生抗體，也沒有白血球。」為了彌補防禦上的漏洞，牠們血淋巴中的抗微生物蛋白和肽便挺身而出。

這項新研究的焦點，正是半純化血淋巴蛋白萃取物（HPE）中的抗微生物蛋白和肽。本肯多夫和首席研究員凱特·薩默在為《對話》雜誌撰寫的文章中解釋道：「為了提升現有藥物的療效，人們越來越常將它們與抗微生物肽和蛋白質搭配使用。」它們能破壞細菌的細胞膜，從而幫助抗生素達到預定目標。

然而，要是你身體不適，可別急著跑去海鮮區，而忘了先找藥劑師。就像本肯多夫向《衛報》所警告的：「如果人們有嚴重感染，我絕不建議用吃蚵仔代替服用抗生素。」這些研究結果來自體外實驗（也就是說，並未在活體生物體內進行測試），所以還需要更多研究，才能瞭解血淋巴蛋白萃取物在實際應用中的安全性和有效性。

基於先前對雪梨巖蚵血淋巴蛋白萃取物的研究，研究團隊觀察了它單獨作用以及與各種抗生素聯合作用時，對一系列細菌（尤其是那些會引發呼吸道感染的細菌）的影響。

當單獨進行測試時，血淋巴蛋白萃取物能殺死鏈球菌屬的細菌，但對其他菌種無效。然而，血淋巴蛋白萃取物證明瞭自己是個優秀的「隊友」。研究作者寫道，在次最低殺菌濃度（1.0 - 12.0微克/毫升）下，血淋巴蛋白萃取物能將氨芐青黴素、環丙沙星、慶大黴素和甲氧芐啶對大多數其他受測菌種（不可分型流感嗜血桿菌是個難纏的對手）的療效提升2到32倍。研究還顯示，在濃度高達205微克/毫升時，它對人類肺細胞也無毒性。

血淋巴蛋白萃取物還能對付另一個可能阻礙感染治療的因素：生物膜。當細菌變得「黏人」，附著在物體表面並分泌物質保護自己時，就會形成生物膜。研究作者指出，生物膜中的細菌能抵抗更高劑量的抗生素。本肯多夫在一份宣告中表示：「研究發現，蚵仔血淋巴蛋白能防止生物膜形成，並破壞已形成的生物膜，因此細菌在較低劑量的抗生素作用下，也更容易被消滅。」

研究人員懷疑，半胱氨酸蛋白酶抑制劑B樣蛋白、碳酸酐酶、原肌球蛋白和肽基脯氨醯順反異構酶可能是造成這些結果的原因。

他們寫道：「所有美國食品藥品管理局批准的抗微生物肽和蛋白（黏菌素【多黏菌素E】、多黏菌素B、乳酸鏈球菌肽、蜂毒肽和達託黴素），在對革蘭氏陽性菌種的作用上，與血淋巴蛋白萃取物的有效濃度相似。」

他們還指出，「抗微生物蛋白和肽的自然降解，也使得它們對環境的影響比許多傳統抗生素要小。」

此外，儘管「從野生海洋生物族群中大量採集天然產物，往往既不經濟，在生態上也不可行」，但雪梨巖蚵早已透過商業水產養殖大量生產。他們認為，這可能會「提升『次級品』（也就是較小、畸形的雪梨巖蚵）的價值，使得在水質不符合食品安全法規，但仍適合用於提取血淋巴蛋白萃取物的時期，也能進行採收。」

這項研究已發表在《公共科學圖書館·綜合》期刊上。