NASA全新紅外線望遠鏡SPHEREx升空！攜手JWST揭開宇宙奧秘

美國太空總署（NASA）最新發射的SPHEREx太空望遠鏡，將與詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）攜手合作，為天文學家提供前所未有的宇宙全景視角，協助解開宇宙中最深奧的謎團。

這臺名為「宇宙歷史、再電離時期及冰探測光譜儀」（SPHEREx）的紅外線太空望遠鏡，已於3月11日美國東部時間晚間11時10分，搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭，從加州范登堡太空軍基地順利升空。SPHEREx總造價高達4.88億美元，歷經約十年研發，終於踏上探索宇宙的旅程。

SPHEREx將在為期兩年的任務期間，使用102個獨立紅外線色彩感測器，對整個夜空進行四次全面掃描，預計可收集超過4.5億個星系的資料。這些寶貴資料將協助科學家解答宇宙學中的重大問題，例如星系的形成與演化過程、水的起源，以及宇宙的誕生之謎。

NASA總部天體物理部門代理主任肖恩·多馬加爾-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）在1月31日的記者會上表示：「JWST的觀測就像拍攝單人照，而SPHEREx和其他巡天任務則像是開啟全景模式，能夠捕捉一大群人及其周圍環境的全貌。」SPHEREx將成為JWST的完美搭檔，標記出值得深入研究的區域，再由JWST進行更高解析度的觀測。

SPHEREx將以光學和紅外線兩種波段觀測宇宙，每天繞行地球14.5圈，在其任務期間共完成11,000次軌道執行。它將利用光譜技術，過濾來自遙遠氣體和塵埃雲的紅外線，讓科學家得以透過這些雲層，拼湊出宇宙最古老光線所呈現的壯麗影象。

這項突破性技術將使天文學家能夠研究星系在不同演化階段的樣貌，追蹤漂浮在太空中的冰，探索生命的起源，甚至瞭解宇宙在大爆炸後經歷的快速膨脹時期。加州理工學院SPHEREx首席研究員傑米·博克（Jamie Bock）在記者會上解釋：「在大爆炸後的兆分之一秒內，可觀測宇宙經歷了驚人的膨脹，擴大了兆兆倍。這種膨脹將比原子還小的微小波動，擴充套件到我們今天所見的巨大宇宙尺度。然而，我們仍不清楚是什麼驅動了膨脹，以及它為何發生。」

值得一提的是，SPHEREx並非這次發射任務中唯一的科學儀器。火箭上還搭載了「日冕與太陽風統一偏振儀」（PUNCH），這項儀器將研究太陽最外層的電漿——日冕，如何以太陽風的形式流經我們的太陽系。西南研究院的太陽物理學家兼PUNCH任務首席研究員克雷格·德福雷斯特（Craig DeForest）在2月13日的記者會上表示：「我們預計將徹底改變太空天氣的預報方式。我們是第一個能夠在三維空間中追蹤太空天氣事件的任務。」

隨著SPHEREx的成功發射，人類對宇宙的探索又邁出了重要的一步。這臺先進的紅外線望遠鏡將與JWST攜手合作，為我們揭開宇宙的神秘面紗，帶來更多令人驚嘆的發現。