揭開地球歷史新篇章：澳洲發現35億年前隕石坑

研究人員在澳洲西部發現了一個距今35億年的隕石撞擊坑，這項發現為地球早期歷史、地殼形成以及生命起源提供了全新的見解。來自科廷大學的研究團隊確認了這個全球已知最古老的隕石坑，這項發現可能重塑我們對地球形成及生命起源的理解。

科廷大學地球與行星科學學院與西澳地質調查局（GSWA）的團隊，針對位於西澳皮爾巴拉克拉通內的北極穹頂地區的巖層進行了詳細分析。他們的研究揭示了距今35億年前的一次巨大隕石撞擊的證據。

科廷大學的共同主導研究員提姆·強森教授強調，這項發現挑戰了長期以來對地球早期歷史的假設。強森教授表示：「在我們發現之前，最古老的撞擊坑距今22億年，因此這是目前為止地球上發現的最古老撞擊坑。」

研究人員之所以能發現這個隕石坑，要歸功於「震裂錐」，這是一種只有在隕石撞擊的極高壓力下才會形成的特殊岩石結構。位於西澳皮爾巴拉地區馬布林巴以西約40公里處的震裂錐，是在一顆隕石以超過36,000公里/小時的速度撞擊該地區時形成的。

這將是一次重大的行星事件，撞擊產生的隕石坑寬度超過100公里，並將碎片拋向全球各地。強森教授指出：「從月球上的痕跡我們知道，早期太陽系中大型撞擊事件相當常見。然而，由於缺乏真正古老的隕石坑，地質學家們往往忽略了這些現象。」

這項研究為地球撞擊歷史的拼圖提供了關鍵的一塊，並暗示未來可能還會發現更多古老的隕石坑。科廷大學地球與行星科學學院的另一位共同主導作者克里斯·柯克蘭教授表示，這項發現為隕石如何塑造地球早期環境提供了新的線索。

柯克蘭教授解釋道：「揭露這次撞擊事件並找到更多同一時期的證據，可以解釋許多關於生命如何起源的問題，因為撞擊坑創造了適合微生物生存的環境，例如熱水池。此外，這也徹底修正了我們對地殼形成的理解：這次撞擊產生的巨大能量可能在地殼形成過程中扮演了重要角色，例如將一部分地殼推入另一部分下方，或迫使巖漿從地函深處上升到地表。」

這次撞擊甚至可能促成了克拉通的形成，這些大型穩定的陸塊後來成為大陸的基礎。這項研究發表於2025年3月6日的《自然通訊》期刊，DOI: 10.1038/s41467-025-57558-3。