NASA SPHEREx望遠鏡揭開宇宙神秘面紗

美國國家航空暨太空總署（NASA）的SPHEREx太空望遠鏡，在成功於軌道上拋棄其防塵罩後，正式展開其探索宇宙的旅程。這臺大小與洗衣機相仿的觀測站，目前正冷卻至超低溫，即將開始以紅外線掃描整個天空，解開關於遙遠星系、宇宙歷史及宇宙結構的謎團。

SPHEREx太空觀測站於3月11日發射進入低地球軌道，並於3月18日由任務工程師指令拋棄其保護性防塵罩，這是在發射期間保護望遠鏡開口的蓋子。這標誌著SPHEREx主要任務的重要一步：以紅外線掃描整個天空，並幫助解答關於宇宙起源和演化的重大問題。SPHEREx全名為「宇宙歷史、再電離時期及冰探測器的光譜光度計」，預計將在幾週內開始科學操作。

防塵罩尺寸約為25乘16英吋（64乘40公分），保護瞭望遠鏡的三面鏡等關鍵元件免受濕氣和碎片的影響。為了釋放它，位於南加州的NASA噴氣推進實驗室（JPL）的工程師觸發了兩個機械閂鎖。彈簧隨後將防塵罩推離太空船，使其飄入太空。最終，它將重新進入地球大氣層並燒毀。

在太空船的相機冷卻至其工作溫度（低於華氏零下300度，約攝氏零下190度）之前，任務不會啟動相機。因此，為了確認防塵罩的移除，團隊成員觀察了SPHEREx的方向變化——基本上，每次機制釋放後，觀測站會有輕微的晃動。在第二次晃動後不久，望遠鏡的溫度開始下降，表明它如計劃般暴露在太空的寒冷中。

SPHEREx太空船的大小約與一輛小型車相當。望遠鏡是觀測站的一部分，負責收集來自遙遠恆星和星系的光線。它的大小僅與洗衣機相仿，被安置在三個錐形的光子遮蔽罩內，這些遮蔽罩保護儀器免受太陽和地球的光和熱的影響。

在其兩年的主要任務期間，觀測站將使用一種稱為光譜學的技術，建立四張全天空地圖，展示102種波長或顏色的紅外光。這些資訊可以幫助科學家測量遙遠星系的距離，識別宇宙氣體雲中的化學物質和分子等。