斑馬魚的神奇基因：破解聽覺細胞再生之謎

斑馬魚擁有人類夢寐以求的超能力──內耳毛細胞再生能力。最新研究發現，兩個關鍵基因共同調控這個神奇的修復機制，為人類治療聽力損傷帶來曙光。

人類身體雖然能更新血液和消化系統細胞，卻無法自然再生內耳毛細胞。這些精密的感覺細胞一旦受損，就會導致永久性聽力損失或平衡障礙。但令人驚奇的是，魚類、青蛙和小雞等動物卻能輕鬆再生這些細胞。

史託瓦斯醫學研究所的科學家最近在《自然通訊》發表突破性研究，揭示斑馬魚透過兩種特殊基因調控支援細胞，既能維持幹細胞庫存，又能促進新毛細胞生長。共同作者Tatjana Piotrowski博士指出：「隨著年齡增長或長期暴露噪音，人類會逐漸喪失聽力和平衡感，但斑馬魚不會。」

研究團隊發現，斑馬魚體側排列著稱為神經丘的感器器官，這些器官的幹細胞和前驅細胞能對稱分裂，持續生成新毛細胞而不耗盡幹細胞儲備。透過基因定序技術，科學家辨識出兩種cyclinD基因分別控制不同細胞群的增殖。

華盛頓大學教授David Raible評論：「這項研究揭示了維持幹細胞同時促進毛細胞再生的精妙機制，有助探索哺乳動物是否也存在類似機制。」由於cyclinD基因也調控人類腸道和血液細胞增殖，這項發現可能影響更廣泛的組織再生研究。

Piotrowski博士強調：「理解斑馬魚細胞再生機制，能幫助我們找出哺乳動物無法再生的原因，甚至未來可能激發人類細胞的修復潛能。」這項研究獲得美國國立衛生研究院等機構資助，為聽力治療開闢新方向。