六億年前小行星撞擊地球，影響至今未消？

約莫六億年前，地球正處於埃迪卡拉紀，當時的陸地剛從全球冰封中解凍，呈現一片荒蕪的景象。然而，海洋中卻充滿了各種奇特的軟體生物，如頭部呈新月形的蠕蟲狀生物、具有獨特三部分對稱的螺旋形堆積物，以及高聳如蕨類的葉狀體。這些古老的生物可能因一場小行星撞擊而滅絕，這顆小行星估計直徑約200至400公尺，撞擊地點位於現今澳洲北部的達文波特山脈附近。

雖然原始的撞擊坑已大多被侵蝕，但撞擊的證據仍深深刻畫在該地區的沉積巖和火山岩層中。2025年2月3日，Landsat 8上的操作陸地成像儀（OLI）捕捉到了撞擊地點——阿米莉亞溪撞擊結構的影像。這次撞擊形成了一個寬約1公里、長約5公里的獨木舟形凹槽。衛星觀測資料顯示，區域巖層的變形範圍約延伸至撞擊坑南北各10公里，而東西方向的變形則較為輕微。

撞擊坑的狹長形狀及區域變形模式顯示，這顆小行星是以極斜的角度撞擊地球。相較之下，像導致恐龍滅絕的撞擊事件則是以較陡的角度撞擊，形成更深且對稱的撞擊坑，並在坑中央產生一個稱為中央隆起的特徵。

阿米莉亞溪撞擊事件的其他證據則埋藏在附近的石英岩層中。自1980年代起，地質學家發現了扇形裂縫，後來被鑑定為震裂錐，這是一種僅在撞擊事件中因震波穿過岩石而形成的罕見地質特徵。該地區所有的震裂錐主要分佈在撞擊坑南部的月牙形區域，進一步證實了小行星是以斜角撞擊。

雖然這次撞擊造成的破壞程度尚不明確，但以斜角撞擊地球的小行星通常比以陡角撞擊的造成較小的破壞。斜角撞擊意味著小行星在進入地球大氣層時會燃燒掉更多質量，並在撞擊前碎裂成較小的碎片。

儘管最嚴重的破壞可能僅限於撞擊地點附近，但地質學家已收集到證據顯示，埃迪卡拉紀期間發生的另外兩次更大規模的撞擊事件可能對全球產生了更為深遠的影響，甚至可能導致了一種名為疑源類的神秘生物滅絕，並引發了全球海洋化學和氣候的變化。

這張影像由NASA地球觀測站的Wanmei Liang使用Landsat資料和美國地質調查局的地形資料製作，資料來源包括太空梭雷達地形任務（SRTM）。