極地渦旋來襲？美國遭遇史上最冷寒冬

美國近期迎來了一場極端寒冷的冬季風暴，多地氣溫創下歷史新低，並伴隨著大雪。這場風暴席捲了中東部多個州，讓數百萬美國人陷入冰天雪地之中。根據美國國家氣象局（NWS）的預報，北部平原地區的體感溫度將降至華氏零下30至60度（攝氏零下34至51度），而零下的低溫甚至可能南至德克薩斯州南部、阿肯色州、田納西州西部和肯塔基州。

NWS在預報中指出：「一股北極冷空氣預計將在本週席捲美國中部，帶來大範圍的破紀錄低溫。」並補充道：「直到2月21日，平原地區和密西西比河谷下游將有多項每日低溫紀錄被打破，部分地區甚至可能迎來季節性最冷氣溫。」

這場風暴還為中西部到大西洋沿岸地區帶來大量降雪。根據天氣網站AccuWeather的報告，某些地區的積雪量可能達到1英尺（31公分）。AccuWeather的首席氣象專家Bernie Rayno表示：「維吉尼亞州和北卡羅來納州將因大雪和危險的冰層而陷入混亂。」此外，肯塔基州也預計將迎來降雪，該地區自週末以來已因致命洪水而受災。

部分媒體將這場極端寒冷天氣與極地渦旋聯絡起來。極地渦旋是位於地球南北極平流層的低壓冷空氣系統，通常環繞極地運轉。然而，目前尚不清楚極地渦旋是否真的在這次風暴中扮演了重要角色。AccuWeather的長期預報專家Paul Pastelok指出，加拿大北部的高壓阻塞模式才是迫使冷空氣南下的主要原因。這股冷空氣與南部較暖的氣溫相撞，從而引發了風暴。

極地渦旋全年都存在於極地，冬季時常會擴充套件，將冷空氣推向南方。根據NWS的說法，這種擴充套件通常與北極冷空氣進入美國本土有關。然而，根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的極地渦旋部落格，今年冬季的極地渦旋大部分時間都保持強勁和穩定，這通常會阻止北極冷空氣進入美國。

NOAA的氣候研究科學家Amy Butler表示，極地渦旋在2月寒冷天氣中的作用尚不明確。她認為，北極地區的高壓——即北極振盪的一部分——更有可能是美國中部寒冷天氣的主要原因。這種高壓有助於將噴流推向南方，使北極冷空氣南下。

關於人類活動是否透過氣候變化影響了極地渦旋，目前仍無定論。北極地區的全球變暖速度是其他地區的四倍，這可能對極地渦旋產生影響。例如，2021年發表在《科學》期刊上的一項研究指出，北極放大效應可能是導致極地渦旋擴充套件並為北美帶來極端寒冷的重要因素。

總的來說，這場極端寒冷天氣的原因複雜，涉及多種氣象因素的相互作用。雖然極地渦旋可能在其中扮演了一定角色，但其具體影響仍需進一步研究。