帶狀皰疹疫苗竟能降低失智風險？研究發現驚人效果

最新研究顯示，接種帶狀皰疹疫苗可能帶來意想不到的好處——降低罹患失智症的風險。這項發表於《自然》期刊的研究指出，在威爾斯地區，接種疫苗的民眾比未接種者確診失智症的機率降低了20%。

研究團隊特別分析了威爾斯政府的疫苗接種計劃。該計劃自2013年起，為1933年9月2日後出生的民眾提供減毒活疫苗。科學家發現，這個政策創造了一個絕佳的自然實驗機會，可以比較接種與未接種群體間的差異。

帶狀皰疹是由水痘病毒重新活化引發的疾病，不僅會造成疼痛皮疹，更可能導致嚴重併發症。美國疾病管制與預防中心建議50歲以上成人應接種兩劑重組疫苗，其中含有能引發免疫反應的抗原。

研究追蹤了超過28萬名1925年至1942年間出生的民眾。結果顯示，在符合接種資格的群體中，失智症確診率明顯下降。特別值得注意的是，這種保護效果在女性身上更為顯著，可能是因為女性免疫系統對減毒疫苗的反應方式不同。

牛津大學臨床資料科學家塔凱表示：「民眾本來就應該接種帶狀皰疹疫苗來預防疾病。如果還能降低失智風險，那真是額外的好訊息。」不過他也指出，這項研究聚焦的減毒疫苗已在美國停用，未來研究應該著重於目前普遍使用的重組疫苗。

研究團隊推測，疫苗可能透過兩種途徑預防失智：一是直接防止帶狀皰疹感染（已知與失智發展有關）；二是減毒疫苗可能以其他方式調節免疫系統，延緩失智症發作。雖然重組疫苗可能效果更好，但減毒疫苗仍具優勢——只需接種一劑且成本較低，在許多地區仍廣泛使用。