物理學如何模擬喬治·R·R·馬丁虛構宇宙中病毒的奇特傳播

《異能王牌》（Wild Cards）宇宙的故事設定如下：在二戰過後，一個生理結構與人類相似的外星種族，將一種病毒送到地球，以人類作為試驗物件。此病毒會重寫被感染者的DNA。每100人中，有90人會因感染而死亡。在倖存的10人裡，有9人會出現使人衰弱或外貌醜陋的身體狀況，他們被稱為「丑角」（Jokers）。而每100人中的那1人，則會獲得超能力，被稱為「王牌」（Aces）。此外，「王牌」中還有一類稱作「小二」（Deuces），其能力較為微弱或不太顯眼。

《異能王牌》系列故事由多位作家共同創作，由馬丁以及科幻作家梅林達·M·斯諾德格拉斯（Melinda M. Snodgrass）編輯。斯諾德格拉斯曾撰寫《星際爭霸戰：下一代》（Star Trek: The Next Generation）中《人的衡量》（The Measure Of A Man ）一集。在《異能王牌》的官方網站上，物理學家兼系列撰稿人伊恩·特雷吉利斯（Ian Tregillis）發表了一系列部落格文章，闡述如何用物理公式模擬這種病毒的奇特特性。結果發現，儘管設定奇特，但這是可行的。

就職於洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）的特雷吉利斯在一份宣告中表示：「我們把《異能王牌》中病毒感染結果的抽象問題，轉化為一個簡單、具體的動力系統。這個系統的時間平均行為，產生了感染結果的統計分佈。」

論文的影片摘要指出，這對學生而言是很好的練習。儘管是虛構情節，但仍有可能為《異能王牌》病毒的影響建立模型。

特雷吉利斯說：「和任何物理學家一樣，我一開始只是做了粗略估算，但後來就深入研究下去了。最後我半開玩笑地提議，寫一篇真正的物理學論文，或許比再寫一篇部落格文章還容易些。作為一名理論學家，我不禁思考，一個簡單的基本模型，或許能梳理清楚這個系列的設定。」

這個模型確實很簡單，但這可能只是個例外，而非普遍現象。以馬丁的作品為例，研究人員曾嘗試用多種方式模擬《冰與火之歌》中維斯特洛大陸（Westeros）的奇特氣候（雙星、單行星？可變的軸傾角？），但都未能完全令人滿意。

特雷吉利斯說：「精彩的故事講述著重於角色：他們的慾望、需求、障礙、挑戰，以及他們與所處世界的互動方式。虛構的病毒，其實只是為《異能王牌》的世界、其中的角色，以及由角色行為衍生出的情節線提供一個合理的藉口。」

這篇論文發表在《美國物理學雜誌》（American Journal of Physics）上。