白矮星周圍的行星可能孕育外星生命？新研究揭開驚人發現

一直以來，科學家們認為白矮星不適合孕育生命，因為它們缺乏核融合，無法提供足夠的能量。然而，最新的氣候模型卻顛覆了這一觀點，顯示這些逐漸衰亡的恆星周圍的行星，可能比繞著類似太陽的恆星執行的行星更溫暖。快速自轉與大氣條件的結合，創造了出人意料的宜居環境，這讓天文生物學家不得不重新審視這些被忽視的天體殘骸。

加州大學爾灣分校的天文學家發表了一項新研究，指出銀河系中可能有多達100億顆白矮星能夠支援宜居的系外行星。這項發現發表在《天體物理學期刊》上，由副教授Aomawa Shields領導的研究團隊，比較了繞著白矮星與類似太陽的恆星Kepler-62執行的系外行星的氣候條件。他們利用通常用於研究地球大氣的三維全球氣候模型，發現繞著白矮星執行的行星，儘管接收到的能量與Kepler-62相似，但溫度卻顯著更高。

Shields解釋，白矮星雖然不再進行核心核融合，但其外層仍會釋放一些熱量。研究團隊的電腦模擬顯示，如果這些恆星的軌道上存在岩石行星，這些行星的表面可能比以往認為的更適合居住。關鍵在於行星的自轉特性：白矮星的宜居帶比其他恆星更靠近恆星，這導致其行星的自轉週期僅為10小時，而Kepler-62的行星則需要155天。

雖然這兩顆行星都可能處於同步軌道，即一面永遠朝向恆星，另一面永遠背對，但白矮星行星的快速自轉使其雲層分佈更為均勻，而Kepler-62行星則因自轉緩慢，導致其日側積聚大量液態水雲層。Shields指出，這種雲層會反射恆星輻射，使行星表面降溫，這對於靠近宜居帶內緣的行星來說是好事，但對於位於宜居帶中部的行星則不利。

研究結果表明，白矮星環境可能為系外行星和天文生物學研究開闢新的方向。隨著詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等強大觀測工具的投入使用，科學家們有望深入研究這些以往被忽視的恆星周圍的行星。這項研究由美國國家科學基金會和國家大氣研究中心資助，合作者包括科羅拉多大學博爾德分校的Eric Wolf、華盛頓大學的Eric Agol，以及英國華威大學的Pier-Emmanuel Tremblay。

參考文獻：Shields, A. L., Wolf, E. T., Agol, E., & Tremblay, P.-E. (2025). Increased Surface Temperatures of Habitable White Dwarf Worlds Relative to Main-sequence Exoplanets. *The Astrophysical Journal*. DOI: 10.3847/1538-4357/ad9827