科學家聚會吃義大利麵，竟解開鹽圈物理之謎

一群科學家在遊戲之夜享用義大利麵時，做出了一件極具書呆子氣息卻又趣味十足的事——他們發表了一篇有關食物烹煮物理學的論文。

這群來自荷蘭屯特大學以及法國國家農業、食品與環境研究院（INRAE）的科學家，原本正盡情享受美食和桌上遊戲。其間，他們聊到了煮加鹽義大利麵時，鍋底殘留的鹽圈。自然而然地，大家開始好奇怎樣才能煮出最美觀的鹽圈，以及其中涉及哪些變數。

論文第一作者馬蒂厄·蘇齊在一份宣告中表示：「晚餐快結束時，我們在我小兒子的小白板上勾勒出了實驗方案，還列出了一連串想嘗試的實驗。這真是一次很棒的體驗，因為我們很快意識到，日常生活中這一簡單的觀察，背後隱藏著豐富多樣的物理機制！」

研究團隊發現，鹽被放入鍋中，在重力——這一既熟悉又「討厭」的力量作用下沉到鍋底時，它會擾亂水流，在其後方產生阻力。

蘇齊解釋道：「如果大量顆粒同時釋放，相鄰顆粒會受到周圍所有顆粒產生的水流擾動影響。這會使沉降（下落）的顆粒逐漸發生水平位移，導致顆粒呈圓形向外擴散分佈。」

當大量鹽倒入鍋中，它會先在鍋底形成一個圓圈，而後受擾動的水流會使鹽向外輻射，在中間留下一個空洞。然而，如果鹽從更高處落下，顆粒在水中下落的時間更長，它們在下落過程中就會向外輻射。

結果就是，鹽雲向外輻射，直到每顆鹽粒之間有足夠的間距。此時，它們與相鄰鹽粒的距離足夠遠，不再受彼此改變的水流影響。接下來，重力發揮作用，它們落下形成一個（相當）整齊的圓形沉積物。

蘇齊補充道：「這些就是主要的物理因素。儘管這一現象看似簡單，卻包含了諸多物理概念，如沉積、非蠕動流、多個物體間的長程相互作用以及尾流捲吸等。更有趣的是，一旦你發現大顆粒比小顆粒的徑向位移更大，那就意味著，只需把顆粒倒入水箱，就能按大小對它們進行分類！」

這篇論文發表在《流體物理學》期刊上。