1.25億年前化石揭密：淡水等足類如何從湖泊演化至地下洞穴

科學家在黎巴嫩發現兩具儲存完好的早白堊世等足類化石，經鑑定為全新屬種。這種棲息於淡水湖泊的生物，為現生洞穴與地下水等足類的演化起源提供了突破性線索。

這種名為Dysopodus gezei的生物生活在距今約1.25億年前（早白堊世），其棲息地位於現今黎巴嫩Bkassine地區的淺水湖泊中。研究團隊根據化石重建其生態環境，由古生物學家Aldrich Hezekiah繪製復原圖。

從化石來看，Dysopodus gezei體型細長，長度約為寬度的兩倍多（總長1.8至2.5公分）。牠屬於等足類甲殼動物，這類生物涵蓋水生與陸生物種，現生種類超過1萬種。

德國蒂賓根大學的Mario Schädel博士指出：「等足類主要棲息於海洋環境，從深海到沙灘、巖岸都能發現牠們的蹤跡。但有趣的是，約有3,800種陸生等足類（潮蟲亞目），以及約1,000種淡水物種，顯示這類生物曾多次獨立演化適應不同棲地。」

研究顯示，Dysopodus gezei與現生非寄生性的Cirolanidae等足類高度相似。Cirolanidae屬於櫛水蝨亞目，該類群包含食腐、掠食、微寄生等多種生態型別。值得注意的是，現今淡水環境中的櫛水蝨亞目多為寄生種，通常隨魚類或甲殼類宿主遷入淡水。

這兩具化石分別於2003年與2023年在黎巴嫩Jdeidet Bkassine地區的頁巖層中被發現。該地層屬於Grès du Liban Alloformation，研究人員推測當時應為鄰近火山的小型淺湖或沼澤環境。

由於現生淡水Cirolanidae物種極為稀少，這項發現對理解地表與地下淡水物種的演化史具有重要意義。Schädel博士強調：「這些化石不僅罕見地記錄了淡水等足類的存在，更為現生櫛水蝨亞目的起源提供全新觀點。」

研究團隊認為，雖然這項發現無法否定海岸線退縮導致地下物種隔離的假說，但早白堊世特提斯洋東部區域存在淡水櫛水蝨亞目的事實，將改變學界對現生淡水動物群起源的認知。未來若能發現更多儲存完好的標本，將有助釐清這些白堊紀淡水物種與現生洞穴物種的親緣關係。

這項突破性研究已發表於2025年4月的《皇家學會開放科學》期刊。