【驚奇發現】猶他州「潘朵」巨無霸 8萬歲克隆白楊樹揭長壽秘密

在美國猶他州魚湖國家森林裡，藏著一個名為「潘朵」（Pando，拉丁文意為「我蔓延」）的驚人生物。這片由顫楊構成的龐然大物，透過無性繁殖形成了總面積達42.6公頃（約105.3甲）的克隆網路，堪稱地球上最巨大的單一生物體之一。

最新研究顯示，這個由數萬棵基因完全相同白楊組成的超級有機體，年齡可能高達1.6萬至8萬年！科學家透過分析潘朵的基因資料發現，這種三倍體生物（每條染色體有三套）雖然喪失了有性繁殖能力，卻可能因此獲得了驚人的長壽密碼。

研究共同作者、喬治亞理工學院演化生物學家威廉・瑞特克里夫表示：「潘朵如此特別卻鮮少被研究，實在令人驚訝。三倍體可能意味著更大的細胞、更強壯的體質——這對一個正被鹿群慢慢啃食的生物來說是個好訊息。」

研究團隊採集了潘朵多個克隆體的根、樹皮、葉片和枝條樣本進行DNA定序，並與普通顫楊對照，發現了4,000個獨特基因變異。有趣的是，克隆體之間的基因相似度與空間距離關聯性出乎意料地微弱。

「原本預期距離越近的樹基因越相似，」芝加哥大學植物演化遺傳學家羅森・皮諾解釋，「但實際發現空間影響比預期小很多。潘朵就像一鍋充分混合的基因湯，變異分佈相當均勻。」

透過建立演化譜系模型，團隊推算出潘朵驚人的年齡區間。瑞特克里夫幽默地說：「這讓羅馬帝國看起來就像個年輕小夥子！」這項刊登在bioRxiv預印本平臺的研究，不僅重新整理了地球最古老生物的紀錄，更為長壽生物的遺傳機制提供了全新線索。