西班牙發現更新世洞熊足跡

古生物學家在西班牙北部的洪塞卡洞穴（Honseca Cave）發現了一組古代熊的足跡。儘管要區分洞熊和棕熊的足跡相當複雜，但在洪塞卡洞穴留下這些足跡的最有可能的物種就是洞熊。

洞熊（Ursus spelaeus）是一種體型龐大的熊，它們是現存棕熊和北極熊的姊妹物種。

在更新世時期，這些動物棲息於歐洲和亞洲，大約在24,000年前滅絕。

洞熊身長2.7 - 3.5公尺（8.9 - 11.5英尺），肩高可達1.7公尺（5.6英尺），體重介於225到500公斤之間。

洞熊和人類很可能偶爾會有相遇的機會。

儘管被稱為洞熊，但它們實際上並不居住在洞穴裡，只是利用洞穴進行冬眠。

洞熊巨大的臼齒以及骨骼的氮同位素資料顯示，洞熊主要是草食性動物，以植物為主要食物來源。

「在伊比利半島洞穴的軟質沉積物中，洞熊足跡並不罕見，許多洞穴探險家都對它們的存在有所瞭解，」人類演化國家研究中心（Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana，簡稱CENIEH）的安娜·馬特奧斯博士（Dr. Ana Mateos）表示。

「然而，直到現在，這些化石足跡都還未成為系統研究的物件。」

「事實上，到目前為止，只有在羅馬尼亞的烏爾西洛爾洞穴（Urşilor Cave）進行了一項此類研究。」

馬特奧斯博士及其同事在西班牙帕倫西亞的洪塞卡洞穴發現了一組16個洞熊足跡。

這些足跡被歸類為歐洲熊足跡屬（Ursichnus europaeus），這也是伊比利半島洞穴中首次記錄到這個足跡化石物種。

「我們使用雷射掃描器對有足跡的表面及其周圍環境進行了掃描，雷射掃描器能建立一個由數百萬個點組成的三維雲圖，並將其與透過攝影測量法獲得的模型相結合，」CENIEH的技術員阿德里安·馬丁內斯博士（Dr. Adrián Martinez）說。

「這個模型被用來對足跡進行各種測量，並與歐洲其他洞穴的足跡進行比較，比如羅馬尼亞的烏爾西洛爾洞穴。」

「此外，對模型的處理使我們能夠生成突出每個足跡形狀的影象，」同樣來自CENIEH的阿方索·貝尼託博士（Dr. Alfonso Benito）補充道。

「烏爾西洛爾洞穴和洪塞卡洞穴的足趾印形狀和爪痕長度都表明，這些足跡屬於大約28,000年前滅絕的洞熊，而非棕熊。」

「很遺憾，在科學家們發現這些足跡之前，一些足跡被不小心進入洞穴內部的業餘探險者的腳步破壞了，」CENIEH的赫蘇斯·羅德里格斯博士（Dr. Jesús Rodríguez）說。

「因此，此類研究的目標之一就是強調這些化石的價值，促進對它們的保護。」

這項研究本月發表在《足跡學》（Ichnos）期刊上。

J. Rodríguez等人的研究「Cave bear tracks (Ursichnus europaeus Diedrich, 2011) from Honseca Cave, Palencia, Spain. 」發表於《足跡學》，線上釋出日期為2025年1月9日；doi: 10.1080/10420940.2024.2446153 。