劍橋科學家研發腦部植入物 有望根治帕金森氏症

劍橋大學的研究團隊正致力於開發一種革命性的腦部植入物，這項技術有望修復因帕金森氏症受損的腦部神經通路。在英國先進研究與發明機構（ARIA）高達6900萬英鎊（約8500萬美元）的資金支援下，由工程學系George Malliaras教授與臨床神經科學系Roger Barker教授共同領導的研究團隊，將與牛津大學、隆德大學及BIOS Health等機構合作，開發新一代的腦部植入技術。

這項為期四年的研究計畫，是ARIA精準神經科技計畫資助的18個專案之一。研究團隊將利用中腦類器官（midbrain organoids）——即小型腦細胞團——來開發先進的神經介面，並在帕金森氏症的動物模型中進行測試。Malliaras教授表示：「我們的最終目標是開發出精準的腦部治療方法，讓帕金森氏症患者恢復正常的腦部功能。」

帕金森氏症是由於腦部製造多巴胺的細胞逐漸死亡所致，這會導致患者出現運動障礙等症狀。目前常用的多巴胺藥物治療雖然在初期效果顯著，但長期使用會產生嚴重的副作用。在英國，約有13萬人罹患帕金森氏症，每年為患者家庭帶來平均1.6萬英鎊的經濟負擔，全國總支出更超過20億英鎊。隨著人口老化，患者人數將持續增加，開發新的治療方法刻不容緩。

傳統的細胞移植治療雖然能補充流失的多巴胺細胞，但這些新細胞往往無法與腦部神經網路有效連線，導致治療效果有限。Malliaras教授團隊的新方法，是將中腦類器官植入帕金森氏症動物模型的大腦特定區域，並結合先進材料與電刺激技術，幫助新細胞與受損神經通路重新建立連線。

ARIA計畫總監Jacques Carolan指出：「迄今為止，除了『蠻力』式或高度侵入性的植入方法外，針對人腦的精準介面技術一直缺乏重大投資。我們的研究證明，開發優雅的方法來理解、識別和治療許多最複雜且具破壞性的腦部疾病是可能的。這將為腦部疾病患者帶來革命性的影響。」

除了劍橋團隊外，ARIA資助的其他研究專案也頗具前景。倫敦帝國理工學院的研究團隊正在開發一種全新的生物混合技術，專注於將移植的神經元與生物電子元件結合；格拉斯哥團隊則致力於建造先進的神經機器人，用於閉環神經調節，特別針對癲癇治療；而總部位於倫敦的Navira公司，正在開發一種能夠跨越血腦屏障的基因治療技術，這將為開發更安全有效的治療方法邁出關鍵一步。

這項跨領域的研究計畫，不僅將為帕金森氏症患者帶來希望，更可能為阿茲海默症、癲癇和憂鬱症等複雜的神經系統疾病開創全新的治療途徑。透過突破現有技術的瓶頸，這項計畫有望大幅降低腦部疾病對英國社會和經濟的影響，為數百萬患者帶來福音。