NASA運用全新導航系統探索地球科學

NASA及其合作夥伴最近測試了一款飛機導航系統，該系統能幫助飛機即便在時速高達500英里的高速飛行狀態下，仍可保持精準航線。這款儀器名為Soxnav，它是超過30年飛機導航系統研發的巔峰之作。

2024年12月，NASA的G - IV飛機從加州愛德華茲的NASA阿姆斯特朗飛行研究中心啟程，展開了首次測試這一導航系統的任務。參與此次任務的團隊成員包括來自NASA阿姆斯特朗、南加州NASA噴氣推進實驗室，以及加州矽谷灣區環境研究所（BAERI）的工程師。

BAERI的獨立顧問、Soxnav的共同開發者約翰·桑塔格表示：「此次測試的目標是驗證這款新系統能夠讓高速飛機保持在目標航線的幾英尺範圍內，且超過90%的時間都能穩定在該範圍。」

藉助3D自動導航引導功能，Soxnav能在能見度不佳的情況下，為飛行員提供精準降落輔助。前代導航系統為Soxnav現代化、小型化且自動化的迭代奠定了技術基礎。

G - IV的運營工程師小喬·皮奧特羅夫斯基指出：「目前G - IV配備的是標準自動駕駛系統，但Soxnav將能夠創造出下一代機載合成孔徑雷達（AirSAR - NG）任務成功所需的精準平飛條件。」

2024年12月，何塞·「曼尼」·羅德里格斯在G - IV飛機上調整Soxnav儀器。作為專家團隊的一員，羅德里格斯確保了這一儀器的電子元件能高效安裝。他的專業知識將助力Soxnav系統創新的導航引導功能應用於G - IV飛機，乃至NASA更廣泛的機載科學飛機隊。Soxnav提供的精準引導，能讓像G - IV這樣的研究飛機為地面科學家收集更精確、更可靠的地球科學資料。

在Soxnav的引導下，G - IV飛機有望提供更優質、更豐富且成本更低的科學資訊。例如，這一導航工具能最佳化AirSAR - NG的觀測效果，AirSAR - NG是一種同時使用三個雷達來觀測地球表面細微變化的儀器。結合Soxnav系統，這三個雷達能提供更精確的地球科學資料。

皮奧特羅夫斯基表示：「藉助裝備Soxnav儀器的科學飛行所收集到的資料，NASA能為公眾在自然災害應對、糧食和水源供應追蹤，以及環境變化的地球綜合資料等方面提供更有力的支援。」

最終，這一經濟實惠的飛行導航系統旨在供各型別飛機使用，並支援現有和未來的各種機載感測器。NASA阿姆斯特朗G - IV AirSAR - NG專案的經理弗朗·貝克爾稱：「Soxnav系統對NASA所有的機載科學平臺都至關重要。其目的是讓任何機載科學平臺都能使用該系統，並達成每項任務的資料收集目標。」

結合機載科學飛機隊配備的其他儀器，Soxnav有助於生成更豐富、更高品質的地球科學資料。隨著極端天氣事件日益頻繁，高品質的地球科學資料能增進我們對地球的瞭解，以應對當前面臨的挑戰，並為未來的天氣事件做好準備。」

桑塔格說：「Soxnav能讓有需要的人收集到更優質的資料，從而保護和改善後代的生活。」