宇宙煙火秀：哈伯望遠鏡捕捉垂死恆星的最後絢爛

由哈伯太空望遠鏡拍攝的Kohoutek 4-55行星狀星雲，展現了宇宙中最震撼的死亡之美。這幅色彩斑斕的影像不僅記錄了巨型恆星生命終結時的壯麗景象，更成為傳奇相機WFPC2的告別之作。

這幅如夢似幻的星雲影像，乍看像是科幻電影特效，實則是距離天鵝座約4,600光年遠的真實天文現象。當一顆紅巨星耗盡燃料後，會將外層氣體猛烈拋向太空，形成我們所見的絢麗星雲。這些被恆星核心紫外線激發的電離氣體，會發出鮮明的色彩：氮氣呈現紅橙色、氫氣顯現翠綠色，而氧氣則散發湛藍光芒。

Kohoutek 4-55最引人注目的特徵是其多層結構：明亮的內環、較暗的中層殼狀物，以及外圍的電離氮氣暈輪。不過這般美景只是宇宙的短暫煙火，數萬年後恆星核心將完全停止核融合，最終坍縮成無法照亮星雲的白矮星。

這幅影像同時承載著特殊歷史意義，它是哈伯望遠鏡的廣角行星相機2號（WFPC2）在退役前十天拍攝的最後作品。這臺1993年安裝的相機，16年來為人類貢獻無數經典天文影像，直到2009年被更先進的廣角相機3號取代。運用最新影像處理技術，科學家讓這組告別資料重現生機，為這臺傳奇相機畫下完美句點。