宗教信仰如何成為對抗自殺風險的堅實防線

在現代社會，自殺已成為全球性的公共衛生危機。根據世界衛生組織的統計，每年約有70萬人死於自殺，佔全球死亡總數的1%。在美國，自殺更是青少年和年輕成年人（35歲以下）的主要死因之一。然而，在眾多預防自殺的保護因素中，宗教信仰往往被低估了其重要性。

John的案例就是一個典型例子。作為一名中年白人男性，他幾乎具備了所有自殺的高風險因素：長期重度憂鬱症、嚴重身體疼痛、容易取得槍枝、長期藥物濫用以及童年性虐待史。然而，儘管John曾出現過被動的自殺意念，他卻從未真正嘗試結束自己的生命。當被問及原因時，他簡單地回答：「我永遠不會這麼做，因為我相信上帝。」

美國自殺預防基金會指出，預防自殺的三大主要因素包括：獲得心理健康照護、與家庭/社羣的連結感，以及「文化和宗教信仰……這些信仰能夠阻止自殺行為，或創造強烈的目標感和自尊心」。在這三者中，前兩者獲得了最多的關注，但這並不意味著它們比宗教信仰更具保護力。事實上，許多自殺者在自殺前都曾接受過專業的心理健康照護，而社會支援僅能降低7%的自殺風險。相比之下，一項由我同事Tyler VanderWeele主導的研究發現，每週參加宗教活動的女性，其自殺風險比完全不參加者低五倍。

宗教信仰為何能如此有效地預防自殺？首先，自殺的最主要預測因子是絕望感。當人們對未來失去希望時，更容易選擇結束生命。宗教信仰能夠促進希望感，幫助人們相信即使在生命低谷，情況也能改善。此外，自殺行為往往具有衝動性。宗教透過提倡自我控制，能夠有效緩解這種衝動。宗教信仰和教義可以作為過濾器，幫助人們判斷某種行為是否符合更高層次的價值觀。

從臨床角度來看，對於有自殺傾向的患者，宗教信仰可以提供一種意義感和目的感。這與維克多·弗蘭克爾的觀點不謀而合，他認為擁有意義感和目的感是人類幸福感的關鍵預測因子。當患者能夠將他們的焦慮、憂鬱或其他問題視為自我成長的機會時，他們往往不會表現出明顯的自殺傾向。

Rebecca的案例充分說明瞭這一點。作為一名27歲的單身女性，她面臨著慢性孤獨、失業以及容易取得致命自殺手段等多重風險因素。然而，儘管她深受強迫症和憂鬱症的困擾，卻從未感到絕望或產生自殺衝動。她堅信所有的生命掙扎都有其意義和目的，這份信仰幫助她度過了最艱難的時刻，最終成功克服了心理障礙，建立了幸福的家庭。

基於這些觀察，我認為心理健康領域應該更加重視宗教信仰在預防自殺中的重要作用。建議相關機構在自殺預防網頁中明確提及宗教信仰的保護作用，並鼓勵臨床醫生與所有患者討論靈性和宗教議題，而不僅僅限於有宗教信仰者。同時，心理健康科學也可以借鑒宗教的某些方法，在減輕患者痛苦的同時，幫助他們建立希望、樂觀和意義感。透過這種方式，心理障礙往往可以成為個人成長的催化劑，從而挽救更多生命。

在美國，國家自殺預防生命線的電話是1-800-273-8255。或者傳送簡訊HOME至741741聯絡危機簡訊專線。在英國和愛爾蘭，可以撥打116 123聯絡撒瑪利亞會，或傳送郵件至jo@samaritans.org或jo@samaritans.ie。在澳大利亞，危機支援服務生命線的電話是13 11 14。其他國際求助熱線可以在www.befrienders.org找到。