加拿大北極島發現可能超百萬年古老冰川殘骸

在加拿大東北部拜洛特島（Bylot Island）上，一場因永凍土融化引發的山崩，揭露出有著77萬年歷史的地下冰層。研究人員在山崩的頭壁陡坡處，發現了一塊古老冰川的殘骸，其年代可能超過一百萬年。

據《地質學》（Geology）1月1日釋出的研究報告，在加拿大北極地區一座偏遠小島上，研究人員發現了可能超過一百萬年歷史的古老冰川殘骸。此次發現的冰川冰，可能是北極地區永久凍土（至少連續凍結兩年的地面）中發現的最古老冰川冰。然而，對於熱衷研究冰川的科學家而言，時間緊迫，人為造成的氣候變化已使這塊長期儲存的冰層面臨融化威脅。

如同航海日誌中的記錄，冰川冰層中封存的氣泡、化合物和顆粒物，蘊含著過去數千年的大氣和氣候資訊。但目前，關於年代早於上一次冰期（距今2.6萬至2萬年前）的冰層研究報告極為稀少。此次新發現的冰層，為研究人員提供了一個難得的機會，用以研究更新世早期的氣候。在更新世，地球經歷了多次冰期和間冰期的交替。蒙特利爾大學的地貌學家丹尼爾·福捷（Daniel Fortier）表示：「更新世的氣候變化，可作為我們預測未來氣候的參考。」

2009年，福捷及其同事在加拿大努納武特地區的拜洛特島研究一處地下石化森林時，偶然發現了一些近期因永凍土融化引發的山崩遺址。山崩使地下數米處、石化森林上方的半透明層狀冰體暴露在外。令福捷驚訝的是，對冰層中有機物的放射性碳定年結果顯示，其年代超過6萬年。他說：「我完全沒料到會是這樣。」

此外，研究人員在冰層上方的沉積層中，發現磁性礦物排列方向發生逆轉，這與大約77萬年前地球磁場逆轉的時間相符，表明冰層至少有77萬年歷史。此前研究已將冰川下方的石化森林年代定在大約280萬至240萬年前，為冰層的年代上限提供了參考依據。

福捷指出，此次發現證明瞭永凍土的韌性。儘管氣候模型預測，到本世紀末，許多地區的永凍土將完全融化，但這塊儲存下來的冰川，經歷了比當今更溫暖的間冰期。他強調：「我不認為永凍土會如此迅速消失，這個系統比我們想象的更具韌性。」