34噸重！全球博物館最大隕石背後的故事

這塊重達34噸的巨型隕石，堪稱科學界已知最大隕石之一。它原本是一顆小行星的核心部分，年齡幾乎與太陽一樣古老，約有45億年歷史。

這塊名為「阿尼吉託」的隕石在太空中飄浮了數十億年，直到約1萬年前墜落在現今的格陵蘭。1894年，西方探險家羅伯特·皮裡成為首位發現它的非原住民北極探險家，但其實當地因紐特人早已利用這塊隕石數千年之久。

劍橋大學動物學博物館副館長傑克·阿什比表示：「雖然西方科學界在1890年代『發現』了這塊隕石，但對因紐特人來說，它早已是重要的金屬來源數千年。當這塊隕石被運往紐約博物館時，實際上剝奪了當地原住民的資源。」

將34噸重的隕石從格陵蘭運到紐約只是挑戰的一半。博物館還必須解決如何在不破壞建築物的情況下展示這個龐然大物。最終解決方案是建造一個深入博物館基岩的支撐結構，讓隕石的重量直接傳遞到地基，而非建築物本身。

阿什比在其新書《自然的記憶》中提到，這塊巨型隕石也解釋了為何博物館展示的恐龍化石大多是複製品。因為恐龍化石由岩石構成，重量驚人，多數建築結構難以承受。他說：「在典型的維多利亞式木質地板上放置數噸重的化石，風險實在太高。」

事實上，我們通常只能找到恐龍化石的碎片。例如倫敦自然歷史博物館展示的巴塔哥巨龍骨架，就是由多隻個體的化石拼湊而成。如何展示這些不完整又龐大的標本，是博物館工作人員面臨的眾多挑戰之一。阿什比在書中深入探討了人類對自然歷史收藏的影響，更多精彩內容可參閱《CURIOUS》電子雜誌五月號。