鯊魚鼻孔之謎：不用呼吸也能嗅聞的獨特構造

當人類想要聞某個氣味時，會透過肺部呼吸將空氣中的氣味分子吸入鼻腔，讓專門的神經細胞接收訊號。養貓的人可能看過主子露出「嫌棄臉」，這種在許多動物身上都能觀察到的行為稱為「裂唇嗅反應」，牠們會改用嘴巴來感知濕氣中的化學訊號。

這些嗅聞行為都屬於複雜的嗅覺系統運作範疇，大腦有專門區域負責解析環境中的氣味線索。身為陸地生物，我們比較容易想像在乾燥環境中的嗅覺運作，但海洋其實也充滿著豐富的氣味訊息。

對鯊魚而言，偵測氣味是生存的關鍵能力。但與人類不同的是，牠們的嗅覺系統與呼吸系統完全分離。無論是用鰓或肺呼吸，都不影響牠們的嗅覺功能，因為這兩套系統在鯊魚身上是獨立運作的。

我們俗稱的鯊魚「鼻孔」其實正確名稱是「鼻囊」，內部有多層結構的「嗅囊」，專門用來偵測水中的氣味分子。這個嗅覺器官（可以在上方影片中清楚看到）在鯊魚、魟魚和鰩魚（統稱為板鰓亞綱）之間存在顯著差異，不過科學家尚未完全瞭解這些差異對功能的具體影響。

目前已知的是，鼻囊是通往嗅囊的門戶。水流可以隨著鯊魚向前遊動自然進入，有些種類的鯊魚還長有纖毛般的細小毛髮幫助引導水流——完全不需要「吸氣」這個動作。這個機制對這些頂級掠食者鎖定獵物至關重要。

波士頓大學的Jelle Atema教授研究發現，鯊魚不僅會追蹤氣味濃度最高的區域，還會結合環境中的其他線索。「受到氣味刺激後，鯊魚也會尋找水流方向。兩者結合正是牠們捕獵效率如此之高的關鍵。」

所以回到最初的問題：鯊魚為什麼有鼻孔？嚴格來說牠們有的是鼻囊，這種構造讓牠們無需呼吸就能享受嗅覺帶來的一切好處。真是太巧妙了！