美國全境今晚有望目睹極光！太陽「冕洞」引發地磁風暴

今晚（3月25日），美國民眾有機會目睹極光！由於太陽表面的「冕洞」向地球釋放大量帶電粒子，一場「中度」地磁風暴正席捲地球，極光甚至可能在紐約和愛達荷州等低緯度地區現身。

美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）於昨天（3月24日）東部時間上午7點左右發布了G2級地磁風暴預警，並在接近午夜時將警報升級為風暴警告。地磁風暴與颶風類似，分為5級強度，G2級屬於「中度」，可能導致無線電中斷、GPS故障等輕微技術幹擾，並增加在低緯度地區觀測到極光的機會。

NOAA的太空天氣預報中心表示：「這種級別的預警並不罕見。」在每個11年的太陽週期中，G2級地磁風暴約有360天會影響地球。這些風暴可能影響太空船的軌道，並在高緯度地區引發輕微的電網波動，但對技術基礎設施的影響大多「可控」。

今天的風暴預警是由於太陽表面的「冕洞」正對地球。冕洞是太陽最外層大氣（日冕）中較冷、較暗的區域，密度較低，使得高速太陽風——帶電粒子流——得以從太陽逃逸並湧向太空。今天，其中一股高速粒子流將直接朝向地球。

地球的磁場能偏轉大部分太陽風，但仍有部分帶電粒子進入大氣層上層。當太陽風撞擊地球大氣層時，帶電粒子會向地球兩極移動，沿途激發大氣分子，使其以極光的形式釋放能量。

2024年10月，太陽進入其11年週期中最活躍的「太陽極大期」。在此期間，太陽的磁極翻轉，地磁風暴和太陽閃焰等太空天氣事件更加頻繁。科學家預測，太陽極大期至少還會持續數月，這將為觀測極光提供更多機會。

NOAA的太空天氣預報中心表示，週二「極光可能在紐約至愛達荷州等北部和中西部州份上空出現」。觀測極光的最佳時間是晚上10點至凌晨2點之間，遠離人造光源的晴朗夜晚。肉眼即可看到極光，但透過智慧型手機螢幕觀看，色彩可能更加鮮豔。

較弱的G1級地磁風暴將持續至週三（3月26日）。NOAA指出，這些較弱的風暴對技術系統的影響較小，但仍會在高緯度地區產生極光。