驚人發現：古老死寂星系竟發出神秘無線電波

在宇宙的浩瀚星海中，存在著無數的「星際墓園」——那些早已死寂的星系，佈滿了曾經輝煌恆星的殘骸。然而，最新研究卻發現，其中一個擁有110億年歷史的古老星系，竟然從「墳墓」中爬了出來，發出了神秘無線電波，讓科學家們大感困惑。

這項驚人的發現被發表在《天體物理學期刊通訊》上。研究人員指出，這種令人費解的閃光是一種被稱為「快速無線電爆發」（FRB）的宇宙現象。FRB是一種短暫的無線電波閃光，在幾毫秒內亮度可以超越整個星系，隨後便完全消失。有些FRB是一次性爆發，而有些則會以固定間隔重複出現。

通常，FRB被認為與超新星爆炸有關，這標誌著大質量恆星的死亡。因此，它們更可能出現在恆星形成的區域——那些年輕、活躍且擁有足夠氣體和塵埃來孕育新恆星的星系中。然而，這次發現的FRB卻來自一個早已停止恆星形成的古老死寂星系，這完全顛覆了科學家們對FRB的認知。

「在迄今發現的數千個FRB中，只有大約一百個被定位到其宿主星系，」西北大學天文學家、兩項新研究的共同作者塔拉內·埃夫特哈里（Tarraneh Eftekhari）表示，「而那些星系通常都有大量的恆星形成活動，這意味著更多的恆星會發生超新星爆炸。」

然而，埃夫特哈里和她的同事們卻發現了一個新的重複爆發FRB，該訊號由加拿大氫強度測繪實驗（CHIME）在2024年2月至11月間檢測到的22個訊號組合而成。結果顯示，這些爆發竟來自一個110億年前就已停止恆星形成的古老死寂星系的邊緣。

「這次從一個非常死寂的星系中觀測到的FRB告訴我們，FRB的產生可能還有其他方式，」埃夫特哈里說，「這一發現顛覆了我們目前對FRB的認知。」

麥基爾大學天文學家、研究共同作者維什萬吉·沙阿（Vishwangi Shah）指出，FRB通常發生在星系的中心附近，因此這次從星系邊緣爆發的FRB顯得更加奇特。「所有這些意外因素結合在一起，使得這個FRB在整個FRB群體中成為了一個異類，」沙阿表示。

研究團隊對這次爆發的原因提出了一些假設。一種可能是兩顆古老的恆星發生了碰撞，另一種可能是一顆白矮星——恆星死亡後的殘骸——發生了自我坍縮。無論如何，這一新發現為FRB的本質留下了許多待解之謎。

埃夫特哈里表示，在未來幾個月內，CHIME的望遠鏡陣列將有更多裝置投入使用，目標是將數百個新的FRB新增到FRB目錄中。「我們將能夠更詳細地觀察這些事件的環境，並將它們追溯到不同型別的星系，」她補充道。