獨角鯨的長牙用途大揭密：新影像揭露驚人行為

佛羅裡達大西洋大學與加拿大漁業及海洋部的專家，攜手加拿大努納武特地區的因紐特社羣，利用配備攝影機的無人機，記錄了北極高緯度地區獨角鯨的行為。這段珍貴的影像捕捉到至少17種不同的行為，其中有些更是首次被記錄下來。

最引人入勝的觀察之一，是獨角鯨與其他物種的互動。研究人員發現，獨角鯨會追逐大型魚類，例如北極紅點鮭（Salvelinus alpinus），並用長牙擊打獵物使其昏迷。此外，牠們也會用長牙與海鳥，如北極鷗（Larus hyperboreus）互動，這些海鳥試圖搶走獨角鯨辛苦捕獲的獵物。

佛羅裡達大西洋大學港灣分校的資深研究作者Greg O'Corry-Crowe表示：「我們的觀察提供了明確的證據，顯示獨角鯨會追逐魚類，並用長牙直接與魚互動，甚至影響魚的行為。有些互動看似競爭性質，例如一隻獨角鯨會阻擋另一隻接近同一條魚，而有些則可能更具隱晦性，可能是溝通甚至友好的表現，並未出現明顯的攻擊性。」

研究人員還發現，獨角鯨會以「驚人的靈巧」用長牙探測和研究物體。長牙可能具備感知水溫和鹽度變化的能力，讓獨角鯨能察覺海冰條件的差異，從而提升捕獵效率。

研究進一步指出，獨角鯨甚至可能將長牙用於玩耍，這包括與環境中的物體互動，但並無實際目的。例如，在一次觀察中，三隻獨角鯨與一條魚互動，但並未嘗試吃掉牠，而是出於好奇地推擠和檢查這條魚。

研究人員甚至推測，不同個體會以略微不同的方式使用長牙，這暗示了獨角鯨之間可能存在性格差異。O'Corry-Crowe補充道：「獨角鯨以『長牙交錯』行為聞名，即兩隻或多隻獨角鯨同時將長牙幾乎垂直地舉出水面，交叉在一起，這可能是一種儀式性行為，用於評估潛在對手的特質或向潛在配偶展示自身特質。但現在我們知道，獨角鯨的長牙還有其他用途，有些甚至相當出乎意料，包括覓食、探索和玩耍。」

隨著北極環境持續暖化和變化，瞭解獨角鯨如何適應這些變化，可能是牠們生存的關鍵。長牙曾被認為只有單一功能，但現在已被揭示為探索、溝通甚至玩耍的工具。藉助新技術和合作研究，科學家才剛開始揭開這些神秘鯨類的生活面紗。

這項新研究已發表於《海洋科學前沿》期刊。