百萬個「星際訪客」潛伏太陽系外圍，每個都比自由女神像還大！

最新模擬研究顯示，來自離地球最近的恆星系統——半人馬座α，約有100萬個「巨觀物體」可能已經潛藏在太陽系外圍的歐特雲中，遠離人類的視線。這些龐大的星際訪客，每個都比自由女神像還要大，目前正悄無聲息地在太陽系外圍漂流。儘管它們不太可能接近地球，但研究發現，每年都有較小的星際粒子撞擊我們的行星。

截至目前，科學家僅在太陽系中確認了兩個星際物體：2017年發現的異常細長物體「奧陌陌」，以及2019年發現的彗星鮑裡索夫。這兩者都以高速穿越我們的宇宙鄰域，表明它們源自星際空間。然而，科學家長期以來一直懷疑，每年有許多其他外星物體未被發現地穿越太陽系，甚至可能有更多訪客永久駐留於此。例如，NASA已退役的卡西尼號探測器就曾檢測到微小的星際塵埃粒子流經太陽系。

在這項於2月5日上傳至預印本伺服器arXiv的研究中，研究人員模擬了過去1億年來，半人馬座α系統噴射出的星際物質數量。根據這些計算，研究人員預測，目前約有100萬個來自半人馬座α的「巨觀物體」，每個寬度超過100公尺，正在太陽系內移動。這些結果尚未在同行評審的期刊上發表，但已被《行星科學期刊》接受。

與「奧陌陌」和鮑裡索夫不同，這些假設的星際訪客已被太陽的引力永久捕獲，大多數可能現在位於歐特雲中——這是一個位於太陽系邊緣的巨大彗星和小行星儲存庫。因此，它們幾乎不可能被觀測到。

研究團隊還模擬了較小粒子如何從半人馬座α旅行到太陽系。研究人員認為，任何大於100微米的粒子理論上都可以完成這段旅程，其中約有10個粒子每年可能在地球大氣層中燃燒成流星。

半人馬座α由三顆恆星組成：半人馬座αA和半人馬座αB，這兩顆類似太陽的恆星在雙星系統中相互環繞；以及比鄰星，這是一顆較小的紅矮星，環繞著這對雙星。比鄰星是距離地球最近的已知恆星，約4.25光年，也是該系統中唯一一顆確認擁有行星的恆星，名為比鄰星b。

整個系統目前正朝我們移動，並將在大約28,000年後到達離太陽最近的位置。屆時，進入太陽系的物體數量將呈指數增長，因為兩個系統之間的距離將顯著縮小。研究團隊還指出，從太陽系噴射出的物質速率可能與半人馬座α非常相似，這意味著來自我們宇宙鄰域的星際物質也被我們的恆星鄰居捕獲。

研究人員在論文中寫道：「更好地理解半人馬座α與太陽系之間的物質轉移，為探索恆星系統的相互聯絡以及星系間物質交換的潛力開闢了新的途徑。」