遠古歐洲人膚色深？最新研究揭開歐洲人種演化之謎

一項最新研究揭示了歐洲人種在過去45,000年間的膚色、髮色和眼睛顏色的基因演化歷程。研究發現，直到約3,000年前的鐵器時代，大多數史前歐洲人仍擁有深色皮膚、黑髮和深色眼睛。

義大利費拉拉大學的遺傳學家Silvia Ghirotto指出，導致淺色皮膚、頭髮和眼睛的基因，僅在約14,000年前的舊石器時代晚期才開始在早期歐洲人中出現。然而，這些淺色特徵直到相對近代才變得普遍。

研究人員推測，淺色皮膚可能為歐洲人帶來了演化優勢，因為它使人們在歐洲較弱的陽光下能合成更多的維生素D，這對骨骼、牙齒和肌肉的健康至關重要。然而，淺色眼睛（如藍色或綠色）似乎並未帶來顯著的演化優勢，其出現可能純屬偶然或受到性選擇的影響。

Ghirotto及其同事分析了來自西歐和亞洲34個國家考古遺址的348個古代DNA樣本。其中最古老的樣本來自45,000年前的Ust'-Ishim個體，於2008年在西伯利亞西部的額爾齊斯河地區發現；另一個高品質的DNA樣本則來自瑞典約9,000年前的SF12個體。

由於許多較古老的樣本嚴重降解，研究人員使用「機率表型推斷」和HIrisPlex-S系統來估算這些個體的色素沉著情況，該系統可以從不完整的DNA樣本中預測眼睛、頭髮和皮膚的顏色。

古人類學家認為，智人（Homo sapiens）首次永久定居歐洲的時間約在50,000至60,000年前，這意味著他們與非洲的現代人類祖先並未相隔太遠。因此，早期歐洲人最初僅擁有深色皮膚、黑髮和深色眼睛的基因，這些特徵依賴於數百個相互關聯的基因。

即使淺色特徵在約14,000年前開始在歐洲出現，它們在個體中仍僅零星出現，直到約3,000年前才變得普遍。研究顯示，在歐洲部分地區，深色皮膚的人口比例在銅器時代（約5,000年前開始）仍居高不下，甚至在某些地區，深色皮膚的出現頻率直到更晚的時期才逐漸下降。

研究人員發現，淺色眼睛在約14,000至4,000年前開始在北歐和西歐的人群中出現，儘管當時深色頭髮和深色皮膚仍佔主導地位。然而，也有例外情況，例如2024年的一項基因分析顯示，約17,000年前生活在歐洲的一名1歲男孩擁有深色皮膚、黑髮和藍色眼睛。

淺色皮膚的基因基礎似乎與淺色眼睛同時在瑞典出現，但最初仍相對罕見。研究人員還報告了淺色眼睛發生率的統計「高峰」，這表明藍色或綠色眼睛在當時比之前或之後更為普遍。

巴塞隆納進化生物學研究所的古遺傳學家Carles Lalueza Fox是早期歐洲色素沉著研究的專家，他並未參與這項最新研究。他表示，得知一些歐洲個體直到鐵器時代仍遺傳了深色色素沉著的基因，這在基因層面上相對近代，確實令人「驚訝」。

他補充道，雖然這項新研究描繪了淺色皮膚、頭髮和眼睛等特徵的出現過程，但這些特徵可能成為演化優勢的原因仍未被充分理解。