瀕危「肉食巨蝸牛」吸食蚯蚓畫面曝光！宛如吸麵條般驚人

第一次聽說「鮑氏高氏蝸牛」（Powelliphanta hochstetteri）嗎？這種蝸牛絕對會讓你大開眼界！牠們體型碩大如檸檬，擁有美麗的褐色螺殼與烏黑身軀。要長成如此龐然大物需要大量熱量，因此牠們演化出獨特的肉食習性。

「這些蝸牛非常特別，因為牠們是肉食性的」保育計畫「揚松計劃」的科學顧問兼營運總監露絲·博隆吉諾解釋：「牠們不吃你菜園裡的萵苣，而是外出獵捕蚯蚓和其他蝸牛，吸食蚯蚓的樣子就像在吃義大利麵條。」

觀看這個過程令人驚嘆，但遺憾的是，現代人已很難親眼目睹。曾幾何時，這些蝸牛數量多到會塞滿道路，如今我們卻為牠們的存續憂心忡忡。

包括高氏蝸牛在內的鮑氏蝸牛屬（約20種），已名列全球最瀕危的無脊椎動物。與紐西蘭多數原生野生動物一樣，牠們飽受外來入侵物種（如老鼠與白鼬）的威脅。但標記研究顯示，在某些地區，真正造成蝸牛數量銳減的竟是當地原生動物——威卡鳥。

威卡鳥是種不會飛的褐色鳥類，其族群增長與鮑氏蝸牛的衰退形成鮮明對比。這種曾經罕見的鳥類如今數量激增，甚至出現警告露營者拉好帳篷的告示牌，以防食物遭竊。威卡鳥的繁榮可能與其他原生鳥類消失有關，使牠們幾乎沒有天敵或競爭者。這對威卡鳥是好事，但對我們吸食蚯蚓的蝸牛卻是噩耗。

「我們發現鮑氏蝸牛數量下降與威卡鳥出現在高地的時間完全吻合」博隆吉諾指出：「我們還找到被啄食的蝸牛殼作為證據。牠們可說是四面楚歌，更別提全球暖化的影響。成年蝸牛尚能勉強應對，但乾旱會直接殺死幼蝸牛。」

為此，揚松計劃在亞伯塔斯曼國家公園內設立了「防威卡鳥保護區」，為蝸牛提供喘息空間。這些圍欄區域約70公尺見方，既能阻擋大型掠食者，又能讓蝸牛自由活動，成功促進了生物多樣性復甦。

「現在保護區內到處都是威塔昆蟲、蚯蚓和扁形蟲...充滿生機！」博隆吉諾興奮地說。至少目前，鮑氏蝸牛還能繼續牠們的「蚯蚓麵條」盛宴。