研究：多語言能力可提升孩子腦力

最新的心理學研究顯示，會說多種語言的孩子可能具備更優異的認知能力。邁阿密大學文理學院的新研究指出，在家中使用雙語環境，可能對孩子的認知發展有益，尤其對於患有自閉症譜系障礙（ASD）的孩子而言。自閉症譜系障礙是一種複雜的發展性障礙，會影響一個人的溝通和社互動動能力，其特徵包括社交溝通困難、重複性行為和興趣等，症狀輕重不一，患者的能力和挑戰也各有不同。

由臨床心理學研究生西莉亞・羅梅羅（Celia Romero）領導的研究團隊，與副教授琳恩・佩裡（Lynn Perry）、教授邁克爾・阿萊桑德里（Michael Alessandri）以及前大學教授露西娜・烏丁（Lucina Uddin）合作，對112名7至12歲的孩子進行了研究，其中包括正常發展的孩子和患有自閉症的孩子。研究結果表明，雙語孩子往往具有更強的執行功能，與單語孩子相比，他們在衝動控制和任務切換能力方面表現更出色。

佩裡表示：「我們發現，多語能力與執行功能的改善有關，而執行功能的改善又與自閉症症狀的緩解相關。之前的文獻中已有相關跡象，但這次研究中展現出的差異程度令人振奮。」該研究結果發表在《自閉症研究》期刊上，具有重要意義，因為執行功能是自閉症譜系孩子面臨的關鍵挑戰，但對所有孩子在學校和未來職場的發展都至關重要。而且，研究團隊發現，說多種語言的好處並不僅限於自閉症孩子。

自閉症的主要特徵包括社交溝通困難、侷限性和重複性行為，以及執行功能障礙。執行功能是幫助我們規劃、集中注意力、記住指令和有效管理多項任務的心理過程。雖然執行功能會隨著年齡增長而發展和改善，但自閉症患者往往在這方面存在困難，影響他們處理日常事務和適應新環境的能力。

這項研究還探討了多語能力對自閉症核心症狀的影響，包括觀點採擇能力、侷限性和重複性行為以及社交溝通能力。羅梅羅補充道：「我們還發現，多語孩子的觀點採擇能力更強，也就是更能理解他人的想法和觀點。」

神經科學領域的「聯合啟用」概念可以解釋這一結果。先前的研究表明，雙語者的大腦中兩種語言會持續活躍並相互競爭，因此在兩種語言之間切換的日常經驗與增強的執行控制能力相關。這一概念也被稱為「雙語優勢」，是一個頗具爭議的話題。

現任加州大學洛杉磯分校教授、腦連線性與認知實驗室主任的烏丁說：「如果你要同時使用兩種語言，就必須抑制其中一種才能使用另一種。也就是說，掌握兩種語言可能會增強抑制能力，即阻止自己做某事的能力。」

羅梅羅在烏丁位於校園的神經科學實驗室從事針對自閉症孩子的腦成像研究時，決定探索這個話題。她注意到，一些雙語家庭不與孩子講母語，因為他們認為讓孩子學習多種語言太困難，甚至可能有害。她表示：「我開始研究這個問題，是想讓家長們知道，無論孩子是否患有神經發育障礙，學習另一種語言都不會有任何危害。我們透過研究瞭解到這一點，但要讓家長們接受這一觀點往往需要時間，所以我希望這項研究能有所幫助。」

阿萊桑德里在擔任大學自閉症及相關障礙中心執行主任期間表示，家長們經常會問到這個問題。他說：「有可靠的研究支援我們建議多語家庭不要限制孩子接觸語言，這真是太好了。這肯定會讓許多有自閉症患者的家庭鬆一口氣。」

目前，羅梅羅和佩里正在對學齡前兒童進行進一步研究，以瞭解雙語環境是否也會影響孩子的同伴互動，這對孩子的社交和認知發展至關重要。與此同時，烏丁在加州大學洛杉磯分校正在進行一項大規模的跟蹤研究，以進一步探究多語能力對自閉症孩子大腦和認知發展的影響。

參考文獻：Celia Romero、Zachary T. Goodman、Lauren Kupis、Bryce Dirks、Meaghan V. Parlade、Amy L. Beaumont、Sandra M. Cardona、Jason S. Nomi、Michael Alessandri、Lynn K. Perry和Lucina Q. Uddin所著的《多語能力對孩子執行功能和自閉症核心症狀的影響》，發表於2024年11月7日的《自閉症研究》期刊，DOI: 10.1002/aur.3260