臺灣海域發現丹尼索瓦人下顎骨 證實遠古人類曾廣泛分佈亞洲

科學家近期確認，在臺灣澎湖海域發現的神秘下顎骨化石屬於已滅絕的遠古人類——丹尼索瓦人。這項突破性發現證實，這支與現代人類有著親緣關係的古人類族群，曾廣泛分佈於亞洲各地。

研究團隊運用先進的古代蛋白質分析技術，成功鑑定出這塊被稱為「澎湖1號」的下顎骨化石屬於丹尼索瓦人。這項研究成果已於4月10日發表在《科學》期刊上。該化石於2000年代初在臺灣西岸約25公里處的澎湖水道被漁民意外打撈上岸，其歸屬問題長期困擾著古人類學界。

哥本哈根大學分子人類學家、研究共同作者弗裡多·韋爾克表示：「這項技術同樣適用於研究其他人類化石，幫助我們辨識它們是否屬於丹尼索瓦人、尼安德塔人或其他古人類族群。」

丹尼索瓦人與尼安德塔人、智人生活在同一時期。但與分佈於歐洲和西亞的尼安德塔人不同，丹尼索瓦人的化石證據極為稀少，目前主要依靠DNA分析進行研究。由於缺乏足夠的化石樣本，專家們長期難以確定這個神秘族群的具體分佈範圍及其與現代人類的關係。

德州農工大學生物人類學家希拉·阿特雷亞指出：「就在8、9年前，我們還無法對這塊化石做出確切判斷。這項研究證實了我們先前的推測——更新世時期，古人類確實曾活躍於歐亞大陸最東端。」

研究面臨的主要挑戰是無法對化石進行精確年代測定。由於標本長期浸泡在海水中，傳統的碳14或鈾定年法均告失效。根據伴生動物骨骼推斷，這塊下顎骨可能距今1萬至7萬年，或13萬至19萬年。韋爾克表示：「若屬較年輕的年代範圍，這可能是目前發現最晚期的丹尼索瓦人化石。」現有記錄顯示，最年輕的丹尼索瓦人化石發現於青藏高原，距今約4萬年。

這項發現具有重要意義，它表明丹尼索瓦人的活動範圍極為廣闊，從寒冷的西伯利亞到溫暖潮濕的臺灣地區都有其蹤跡。研究人員在論文中寫道：「現在可以確定，在更新世中晚期，歐亞大陸同時存在兩種截然不同的古人類群體——牙齒較小、下顎纖細的尼安德塔人，以及牙齒粗大、下顎強壯的丹尼索瓦人。」

這項突破性研究為人類演化研究開闢了新途徑。阿特雷亞興奮地表示：「這項工作的重大意義在於，我們現在能夠對亞洲各地水道和河床中發現的無確切來源化石進行更深入的研究！」