NASA露西號首次捕捉主帶小行星唐納德約翰森影像

NASA的露西號太空船將於2025年4月20日飛越小行星唐納德約翰森。

透過露西號在2025年2月20日至22日拍攝的影像，這段動畫展示了唐納德約翰森相對於背景恆星的移動軌跡，顯示出太空船正迅速接近這顆小行星。影像來源：NASA / Goddard / SwRI / Johns Hopkins APL。

唐納德約翰森是一顆直徑約4公里（2.5英里）的碳質小行星，於1981年3月2日由美國天文學家Schelte Bus在賽丁泉天文臺首次發現，其軌道位於主小行星帶的內側區域。

露西號將在4月20日以960公里（596英里）的距離飛越唐納德約翰森。露西號團隊表示：「這次飛越將作為露西號主要任務目標——探索木星特洛伊小行星——的彩排。」

露西號已在2023年11月成功觀測了主帶小行星丁基內什及其衛星塞拉姆。這些新影像由露西號的長距離偵察相機（L'LORRI）拍攝。

研究人員指出：「從7000萬公里（4500萬英里）的距離來看，唐納德約翰森雖然仍然黯淡，但在六分儀座相對微弱的恆星背景中清晰可見。」

影像中，天球北方位於畫面右側，0.11度的視野範圍相當於小行星距離下的85,500英里（140,000公里）。在第一張影像中，另一顆黯淡的小行星出現在畫面的右下角，但隨著露西號的接近，唐納德約翰森的移動軌跡相對較小，而這顆闖入者已在第二張影像中移出視野。

科學家表示，唐納德約翰森以人類學家唐納德·約翰森命名，他發現了距今318萬年的南方古猿阿法種化石「露西」，而露西號任務正是以這具化石命名。

露西號將在接下來的兩個月中持續拍攝唐納德約翰森，作為其光學導航計劃的一部分，利用小行星在恆星背景中的位置確保精確飛越。