科學家解密：為何現代人類的臉比尼安德塔人更小巧？

最新研究發現，現代人類的臉部發育在青春期後便停止生長，這項特徵讓我們與尼安德塔人和黑猩猩產生明顯差異。德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所的團隊透過跨物種比較，揭開了人類臉部演化之謎。

研究指出，人類在童年時期臉部生長速度就會逐漸減緩，到了青春期後更會完全停止發育。這種獨特的生長模式，主要源自於顱骨細胞在青春期的活性降低，最終形成現代人類相對小巧精緻的面容。

「我們的臉部與遠古人類祖先有著顯著不同，特別是尺寸更小、線條更纖細。」研究第一作者Alexandra Schuh解釋：「這種演化改變的關鍵，在於人類在後期生長階段的發育模式發生了變化。」

研究團隊透過追蹤不同物種從出生到成年的臉部尺寸變化，並分析骨骼細胞活動，發現人類在青春期後出現的生長停滯現象，與骨骼細胞活性下降密切相關。相較之下，尼安德塔人和黑猩猩的臉部會持續生長更長時間。

Schuh強調：「找出這些關鍵的發育差異，讓我們能夠理解人類演化過程中物種特徵是如何形成的。這些發現為解釋人類頭骨纖細化的機制提供了重要線索。」這項突破性研究已發表於《人類演化期刊》，為人類面部演化史寫下新篇章。