人類與香蕉的基因相似度真的有60%嗎？

這個說法幾乎「人盡皆知」，但究竟從何而來？有趣的是，這個看似荒謬的傳言，其實還真有幾分科學根據。根據美國國家人類基因組研究所2013年的數據，人類與香蕉在某些遺傳物質上確實存在顯著重疊。

不過，真相往往比傳言複雜得多。「人類與香蕉共享60% DNA」這句話幾乎每個細節都不夠精確——首先不是60%，其次也不是DNA。波士頓退伍軍人事務數據與計算科學中心的生物資訊學家麥克·法蘭西斯解釋：「我們與父母各共享50%的DNA，但與香蕉共享的其實是約50%的基因，而這些基因僅佔我們DNA總量的1%。」

更準確的說法應該是：人類與香蕉共享部分基因產物——不是DNA本身，甚至不是基因，而是基因活化後產生的各種蛋白質或RNA分子。但即便如此，這種說法還是過度簡化了真相。

讓我們回溯到2013年那項研究。這項原本為史密森尼國家自然歷史博物館展覽設計的計畫，在影片中提到人類基因組與香蕉有「41%的相似度」。研究團隊先建立香蕉基因目錄，預測其基因產物，再以同樣方式分析人類基因，最後透過電腦進行超過400萬次比對。

結果發現約7,000個香蕉基因能在人類基因組中找到對應版本，相當於某物種中60%的基因能在另一物種找到「匹配」。但關鍵在於，這些匹配並非完全相同——蛋白質的平均相似度僅約40%。換句話說，不是60%的DNA相同，而是60%的2% DNA有40%相似。

這個結果或許仍令人驚訝，但比起原始傳言合理多了。為什麼這個說法如此廣為流傳？「60%基因組成與香蕉相同」聽起來確實衝擊認知。但實際上，這現象並不違反直覺。

研究主持人勞倫斯·布羅迪用建築比喻：DNA就像房屋設計圖，不同物種如同不同風格的房屋。雖然豪宅與公寓外觀迥異，但基本結構元素（如浴室、臥室）都存在。同樣地，人類與香蕉表面差異雖大，但維持生命的基本基因機制卻很相似。

法蘭西斯指出：「地球上所有生命都源自16億年前的單一細胞，從某種意義上說，我們都是親戚！」不過布羅迪也強調：「我們基因組中有許多基因在香蕉基因組中找不到對應版本，反之亦然。」

當我們釐清事實後，真正令人驚嘆的不是與水果的基因相似度，而是科學家竟能解析如此微妙的關聯。布羅迪表示：「儘管演化時間相隔遙遠，我們仍能在基因組中找到共同祖先的印記，這些基因被保留下來，因為它們幫助細胞生存繁殖。」

所以下次聽到「人類與香蕉共享60% DNA」時，記得真相其實更複雜、也更迷人——這正是科學探索最吸引人的地方。