太空垃圾失控連鎖反應！歐洲太空總署警告：再不處理將威脅人類太空未來

歐洲太空總署(ESA)於4月1日發布的最新報告指出，地球軌道上的太空垃圾問題已達警戒程度。若不立即採取行動，某些軌道可能因過度擁塞而無法使用，嚴重威脅人類未來的太空發展。

報告顯示，儘管國際間已逐漸採用新的太空垃圾管制標準，但現有軌道上的殘骸仍可能相互碰撞，引發所謂的「凱斯勒症候群」—一種會產生危險碎片雲的失控連鎖反應。ESA特別強調：「即使我們不再製造新的太空垃圾，現有碎片仍可能引發一連串碰撞與分裂。」

根據ESA統計，目前軌道上直徑超過1公分（足以造成災難性損害）的太空垃圾超過120萬件，其中更有5萬多件大於10公分。這些碎片威脅不容小覷：1公分大小的碎片（約豌豆大小）就能癱瘓重要衛星系統；更大的碎片甚至可能擊穿國際太空站。2016年就曾發生僅幾微米的碎片在太空站窗戶留下7毫米裂痕的事件。

報告同時分析三大加劇太空垃圾問題的因素：發射任務數量激增、小型衛星星座部署增加，以及商業太空公司快速成長。這些趨勢導致軌道擁塞問題雪上加霜，即使現有碎片會因大氣層燃燒或墜落地球而自然減少，其速度仍遠不及新增垃圾的數量。

太空垃圾的危險性在於其會透過碰撞不斷分裂，形成更多更小的碎片。這些碎片在近乎真空的環境中幾乎不受阻力影響，要麼持續高速飛行，要麼最終墜入大氣層燒毀。這形成一個惡性迴圈：碎片越多，碰撞機會越大；碰撞越多，產生的碎片就更多。

為解決問題，ESA提出兩大對策：首先建議將衛星設計壽命從25年大幅縮短至5年，加速其自然墜毀；其次則是積極清除現有垃圾。ESA計劃於2028年發射「淨空一號」任務，這將是人類首次嘗試在軌道上捕獲並移除報廢衛星，開創主動清除太空垃圾的先例。