宇宙「消失物質」之謎破解！神秘電波訊號揭露關鍵線索

科學家長期以來一直困惑於宇宙中約半數的「重子物質」究竟藏身何處。最新研究透過分析來自深空的快速電波爆發（FRBs），終於解開了這個困擾天文學界多年的謎團。

根據6月16日發表在《自然天文學》期刊的研究，這些「消失」的重子物質其實廣泛分佈於星系間的廣袤空間中，以及環繞星系的稀薄光暈內。重子物質是構成恆星、行星等可見天體的「普通物質」，僅佔宇宙總質能的5%，其餘27%為暗物質，68%則是驅動宇宙加速膨脹的暗能量。

研究團隊利用69個FRB作為「宇宙探照燈」，測量這些毫秒級無線電閃光穿越星際空間時的衰減情況。哈佛大學天文學家Liam Connor解釋：「FRB就像穿透星際介質迷霧的光束，透過精確測量光速變化，我們能『稱重』這些原本難以觀測的物質。」

結果顯示，宇宙中約76%的重子物質存在於星系間的高溫氣體中，15%分佈於星系光暈，其餘則構成星系內部的天體與冷氣體。加州理工學院的Vikram Ravi生動比喻：「這就像透過FRB的背光觀察重子物質的陰影，雖然看不見本體，但能確定它們的存在與分佈。」

未參與研究的智利天主教大學天文學家Nicolás Tejos向《科學》雜誌表示：「FRB讓我們終於能結清這筆『重子帳目』，失蹤物質問題可說已基本解決。」

研究團隊下一步計劃運用「深度全景陣列-2000」無線電望遠鏡網路，預計每年可捕捉上萬個新FRB，進一步精確繪製宇宙物質分佈圖。