蘇聯金星探測器「失控重返」 太空遺跡將墜落地球

1961至1984年間，蘇聯為探索太陽系第二近的行星，展開一系列金星探測計畫。這項太空任務整體而言成就斐然：1966年3月1日，「金星3號」成為首個抵達外星表面的太空船；1970年8月，「金星7號」實現首次外星軟著陸；後續「金星9號」更傳回人類史上第一組外星地表影像。

這系列探測器還創下多項紀錄：首次錄製外星音訊、對「啟明星」進行高解析度雷達掃描。值得一提的是，由「金星9號」和「金星10號」拍攝的金星地表照片至今仍是獨一無二的珍貴資料，這些影像現由俄羅斯科學院儲存，經由泰德·史崔克公開展示。

然而太空探索總伴隨風險，1972年發射的「宇宙482號」探測器便因任務失敗，未能抵達金星。美國航太總署（NASA）資料顯示，自1963年起，「宇宙」編號專用於指稱停留在地球軌道的蘇聯太空器，無論其原始任務目標為何。

這艘為承受金星濃厚大氣而特殊設計的太空船，升空後旋即遭遇技術故障。NASA分析指出：「在進入地球停泊軌道後，探測器嘗試轉入金星轉移軌道時發生異常，解體為四部分。其中兩部分維持在近地軌道，48小時內即墜毀；另兩部分（推測為酬載艙與分離的推進段）則進入210×9800公里的橢圓軌道。」

半世紀來，這個下降艙始終維持著高橢圓軌道執行。但根據衛星分析專家馬可·朗布魯克多年追蹤，隨著軌道持續衰減，這個蘇聯時代的太空遺跡預計將在2025年5月10日06:01（世界標準時，誤差範圍數日）重返地球大氣層。

朗布魯克在其「萊登衛星追蹤鏡頭」部落格中警告：「這個設計用於穿越金星大氣層的著陸艙，很可能完整透過地球大氣層。雖然其500公斤質量與1公尺體積帶來的風險等級類似隕石撞擊，但考慮到可能墜落區域涵蓋歐、亞、美、澳、非等大陸板塊（當前軌道傾角51.7度），加上地球表面七成是海洋，最可能結局仍是沉入海底。」

專家將持續更新預測資料，現有480公斤質量估值仍具不確定性，太空天氣等因素也可能影響最終墜落軌跡。這件冷戰時期的太空文物，正以每小時數萬公里的速度向地球奔來，為人類太空探索史寫下意外篇章。