韋伯望遠鏡捕捉到罕見「愛因斯坦環」 揭開宇宙奧秘

來自極遙遠螺旋星系的光線，在經過SMACSJ0028.2-7537星系團成員的重力扭曲與放大後，形成了一個環狀結構，這就是所謂的「愛因斯坦環」。

這張合成影像結合了韋伯望遠鏡的近紅外相機(NIRCam)、哈伯望遠鏡的第三代廣域相機(WFC3)以及先進巡天相機(ACS)的觀測資料，清晰呈現出環繞在SMACSJ0028.2-7537星系團中橢圓星系周圍的愛因斯坦環。影像來源：NASA/ESA/CSA/韋伯望遠鏡/G. Mahler團隊。

愛因斯坦環又稱愛因斯坦-赫沃森環或赫沃森環，當來自極遙遠天體的光線被中間巨大天體的重力扭曲時，就會產生這種特殊現象。

比利時列日大學天文學家紀堯姆·馬勒與其研究團隊解釋：「這是因為宇宙本身的時空結構會被質量所彎曲，導致穿越時空的光線路徑也隨之改變。」

「這種效應在區域性尺度上過於微弱難以觀測，但在天文尺度上，當光線因星系或星系團而產生彎曲時，有時就能清楚觀察到。」

「當被透鏡化的天體與透鏡天體完美對齊時，就會形成這種獨特的愛因斯坦環。」

「根據對齊的精確程度，它可能呈現為完整的圓環或部分圓弧狀的光環。」

「這類天體是研究那些過於遙遠黯淡、否則無法觀測到的星系的理想實驗室。」

這張新影像是韋伯望遠鏡的近紅外相機(NIRCam)在「強透鏡與星系團演化」(SLICE)巡天計畫中所拍攝。

天文學家指出：「位於這個愛因斯坦環中心的透鏡星系是一個橢圓星系，從其明亮的核心和平滑無特徵的輪廓可以明顯看出。」

「該星系屬於SMACSJ0028.2-7537星系團。」

「環繞在橢圓星系周圍的被透鏡化星系則是一個螺旋星系。」

「儘管它的影像因光線路徑上的星系重力透鏡效應而扭曲，但我們仍能清楚辨識出其中的星團和氣體結構。」