貧窮與堅強：我們對弱勢族群的誤解

我們許多人對貧窮和堅韌有著錯誤的認知，這種「厚皮偏見」掩蓋了艱難生活的真實面貌。我們應該重新檢視對那些處於困境中的人的假設。

想像這樣一個令人不安的情境：兩位女性都遭受伴侶的肢體暴力，其中一位相對富裕，另一位則為生計苦苦掙扎。在這種情況下，兩位不同經濟狀況的人經歷著相似的傷害，誰會得到幫助？當鄰居得知暴力事件時，是否會同樣伸出援手或報警？還是他們可能會認為其中一位女性並不需要那麼急迫的幫助？

你可能會猜測，貧困的人通常被認為需要更多幫助，因為他們的處境更為脆弱，而較富裕的人則可能因為擁有更多財務資源而被視為較不脆弱。然而，當我和其他研究人員進行一項關於親密伴侶暴力旁觀者介入的研究時，我們發現參與者認為對高收入女性的介入程度應該更高，而對低收入女性的介入則較少。

這項發現只是低收入者，尤其是貧困者，被忽視和虐待的眾多例子之一。來自低收入家庭的學生獲得老師的正面關注較少，低收入顧客在購物時受到較差的對待，低收入患者在身心健康方面獲得的照顧較少，低收入被告在法庭上受到更嚴厲的懲罰。總的來說，貧困者在日常生活的許多領域中，無論是人際還是制度層面，都獲得更少的幫助和支援。

為什麼貧困者，擁有更少資源且更需要支援，卻常常被忽視和邊緣化？行為科學家研究這個問題時，已經指出了一些基於階級的歧視原因，從結構性障礙（例如醫療保健中的費用和保險相關障礙）到偏見信念。當研究人員研究對低收入者的偏見信念時，他們通常聚焦於貧困者被認為無能或懶惰的刻板印象。

最近，我和我的合作者試圖理解另一組偏見信念如何進一步解釋許多不同的社會階級差異。我們發現，人們認為低收入者受到負面事件的影響較小，因此需要的幫助也較少。我們稱這種現象為「厚皮偏見」：即低收入者被認為擁有「更厚的皮膚」。

雖然許多人願意幫助低收入者，但他們可能常常認為這種幫助並不那麼必要。在我們2020年關於這種偏見的初步研究中，美國各地的參與者閱讀了一個人的描述，這個人要麼經歷了許多財務困難，要麼沒有。參與者估計，當這個人被描述為經歷過財務困難時，新的負面事件會讓他們感到較少的挫折或痛苦。這種情況適用於瑣碎的負面事件，如收到一份準備不當的外賣或水龍頭漏水，也適用於更嚴重的事件，如公寓被洪水淹沒或被警方錯誤指控犯罪。

我們的研究還發現，這種偏見在其他情境中也存在。人們似乎認為低收入女性在工作場所性騷擾和親密伴侶暴力中受到的傷害較小，低收入者在受傷時感受到的生理疼痛較少，並且這些人在COVID-19大流行的日常影響（如與親人分離）中受到的傷害也較小。這些對傷害的偏見認知可能導致忽視，因為人們未能意識到幫助是必要的，正如文章開頭提到的案例。換句話說，認為貧困者擁有「更厚的皮膚」的信念可以解釋為什麼他們常常遭遇更多的忽視和虐待，而不是他們真正需要的關懷和支援。

重要的是，這並不是因為人們不喜歡低收入者。事實上，在我們的研究中，參與者認為低收入女性比高收入女性更友善和溫暖，但他們仍然認為她受到負面事件的傷害較小，並且在遭受騷擾和虐待後需要的幫助也較少。雖然許多人願意幫助低收入者，但他們可能常常認為這種幫助並不那麼必要。

我使用「偏見」一詞來描述這種認為貧困者擁有「更厚的皮膚」的認知，因為研究與這種信念相矛盾。確實，有限的逆境經歷有時可以讓人變得更堅韌——但這僅限於人們經歷過少數幾次他們認為自己能夠控制並成功克服的困難。貧困帶來的慢性壓力和重複的艱難遠遠超出了這種有限的經歷。

人們強烈支援「殺不死你的會讓你更強大」的觀念。事實上，低收入者往往更容易受到負面事件的影響。例如，與我們研究中的參與者認為的相反，低收入女性報告在親密伴侶暴力中受到更大的傷害，如更多的創傷後壓力症狀。在我們2020年對美國全國代表性樣本的研究中，我們要求參與者評估一系列負面事件對他們的傷害程度，並報告他們的收入。我們發現，年收入較低的參與者認為負面事件會更為有害——這與厚皮偏見的方向相反。

如果厚皮偏見並不準確，為什麼人們會認為它是正確的？這種偏見的一個關鍵基礎似乎是人們對艱難的強化效果的普遍信念。早期的研究表明，人們強烈支援「殺不死你的會讓你更強大」的觀念，因此他們常常認為經歷艱難會讓人對未來的傷害更不敏感。考慮到這種觀念在文化和媒體中的存在（例如，它一直是凱莉·克萊森、克里斯蒂娜·阿奎萊拉和坎耶·韋斯特的熱門歌曲的主題），人們將艱難與堅韌聯絡起來可能並不令人驚訝。另一方面，人們將艱難——尤其是貧困的慢性艱難——視為強化而非加劇脆弱性，這並不是不言自明的。那麼，究竟是什麼原因？

在最近的一系列研究中，我和我的本科生傑克森·默裡試圖更好地理解關於貧困強化效果的信念從何而來。為此，我們借鑒了20世紀中期關於物理感知的經典心理學研究。那項研究發現，人們會適應物理刺激，如重量、亮度和音量。當你第一次走進一個黑暗的房間時，它看起來非常黑暗。但當你適應了光線水平後，逐漸地你會習慣於光線的缺乏，它看起來不再那麼黑暗了。當你在炎熱的一天第一次走進海洋時，它可能會感覺刺骨（或清爽）的寒冷。但當你適應了溫度後，它就不再感覺那麼冷了。這些都是基於先前暴露的適應例子——即如果你已經適應了某種刺激（光線、重量等），你對該刺激的感知強度會降低。

我們推測，人們可能對這種物理適應有相當紮實的理解；畢竟，這是一種常見的經驗。我們進一步推論，當人們判斷其他型別經驗的影響時，可能會使用這種對某些感知經驗的準確理解——即負面生活事件的影響。正如有人習慣了海洋的溫度後就不再感覺它真的很冷一樣，人們可能會假設，一個在貧困中經歷了大量艱難的人最終會停止感受到負面事件的強烈傷害。

我們的研究中發現了這種思維模式。在一項研究中，我們發現，人們對物理適應現象的信念越強，他們也越強烈地（錯誤地）認為負面事件對低收入者的傷害較小。在隨後的實驗中，我們隨機分配參與者觀看一段增加物理適應顯著性的影片（透過解釋對亮度、音量等的適應）或一段降低物理適應顯著性的影片（透過提供反例）。當參與者被要求評估負面事件對低收入或高收入者的傷害程度時，那些觀看了物理適應影片的人表現出更多的厚皮偏見。

這些結果表明，厚皮偏見至少部分來自於人們對適應信念的過度概括。也就是說，人們似乎錯誤地假設人類對財務困難的慢性壓力和痛苦的適應，就像他們對溫度或亮度的適應一樣。

人們未能準確感知貧困者的痛苦、苦惱和苦難，可能在不平等和不公正方面產生深遠的影響。醫療保健專業人員可能會錯誤地認為貧困患者對傷害的敏感度較低，導致他們在診斷上花費更少的時間或開出較弱的治療方案。老師們可能認為較不富裕的學生不需要那麼多的情感支援或課堂上的鼓勵，從而不成比例地將注意力轉向更富裕的學生。在日常互動中，貧困者可能普遍遭遇缺乏關懷、關注、支援和資源的情況，部分原因是對他們需求的錯誤假設。

這一切意味著我們需要質疑我們對他人經歷的假設。為什麼我們會認為一個人正在忍受無法忍受的痛苦，而另一個人卻沒事？什麼偏見的直覺在誤導我們？我們如何知道某人是否需要幫助？我們可以試著站在他人的立場上思考，或者在幫助似乎並不絕對必要的情況下，寧可選擇提供幫助。我們需要更多的研究來確定哪些具體策略可以有效對抗厚皮偏見。但我希望迄今為止的研究至少能引發一些反思，思考關於逆境的錯誤直覺如何可能讓我們誤入歧途，以及如何確保當貧困者受到傷害時，其他人能夠理解他們的痛苦程度。