「被遺忘的企鵝」奇特繁殖策略：每次只成功孵化1.5顆蛋的真相

在紐西蘭遙遠的安蒂波德斯群島與邦蒂群島上，棲息著一種極少被研究的企鵝——冠企鵝。由於研究難度極高，學者Lloyd Davis在2022年的研究中將牠們稱為「被遺忘的企鵝」。這份研究雖然使用了1998年採集的資料，至今仍是關於牠們繁殖行為與荷爾蒙變化最詳盡的紀錄。

冠企鵝屬於冠企鵝屬七個物種之一，這個屬的企鵝在繁殖季都會產下兩顆蛋。但冠企鵝的特殊之處在於，牠們的第一顆蛋似乎註定無法存活。這種現象被稱為「極端逆向蛋型二態性」——第一顆蛋的體積遠小於第二顆蛋。更奇特的是，第一顆蛋總會在第二顆蛋產下當天或之前消失，從未有紀錄顯示第一顆蛋能在第二顆蛋出現後存活超過七天。

Davis的研究團隊在1998年9月29日至10月22日期間，每天進行長達12小時的實地觀察，正好涵蓋了企鵝的求偶與產卵期。他們不僅記錄了這個現象，還測量了部分第一顆與第二顆蛋的尺寸差異。

研究人員發現，許多第一顆蛋會被企鵝刻意或意外地推出巢外。由於企鵝的巢穴結構極為簡單，團隊曾嘗試用石頭圍成一圈來保護第一顆蛋。雖然這個方法初期確實提高了蛋的留存率，但最終所有第一顆蛋仍然難逃消失的命運。

學者推測，這種行為可能與遷徙過程有關。第一顆蛋在企鵝仍在遷徙時就已形成，因此體積較小、品質較差；而第二顆蛋則是在抵達繁殖地後才形成。研究還發現，約半數的企鵝夫妻幾乎不願意孵第一顆蛋，而是將更多精力放在較大的第二顆蛋上。

Davis向BBC《發現野生動物》解釋：「問題在於，企鵝必須先產下第一顆蛋才能產第二顆蛋。所以牠們只能盡可能減少對第一顆蛋的投入。」這種繁殖策略或許反映了食物資源的限制——冠企鵝可能無法同時養活兩隻幼雛，因此演化出這種「投資報酬率最大化」的獨特生存之道。