蒙古驚現「雙爪恐龍」 揭開恐龍演化之謎

古生物學家在蒙古戈壁沙漠發現了一種全新的恐龍物種，命名為「杜氏雙爪龍」（Duonychus tsogtbaatari）。這項發現顛覆了科學界對鐮刀龍類恐龍的認知，因為這種恐龍竟然只有兩個帶爪的手指，而非典型的三個。

根據3月25日發表於《iScience》期刊的研究，杜氏雙爪龍屬於鐮刀龍類，這類恐龍以雙足行走、體型巨大且以植物為食。與其他鐮刀龍不同的是，杜氏雙爪龍的前肢僅有兩個手指，這項特徵也成為其學名的由來——「Duonychus」在希臘文中意為「兩個手指」，而「tsogtbaatari」則是為了向蒙古古生物學家Khishigjav Tsogtbaatar致敬。

加拿大卡爾加里大學的古生物學家Darla Zelenitsky表示：「過去發現的鐮刀龍類都具有三個帶爪的手指，因此這次發現的雙爪標本令人驚訝，這完全顛覆了我們對這類恐龍的認知。」

鐮刀龍類生活在距今約1億至6600萬年前的白堊紀晚期，分佈於現今的亞洲和北美地區。雖然屬於獸腳類恐龍（通常與暴龍等肉食性恐龍相關），但鐮刀龍類卻是植食性動物。這類恐龍以其巨大的鐮刀狀爪子聞名，有些物種的爪子甚至可長達50公分。

日本北海道大學的古生物學家Yoshitsugu Kobayashi指出：「鐮刀龍類本就是最不尋常的恐龍之一，而杜氏雙爪龍更是將這種不尋常推向新的高度。這種新發現的物種打破了常規，僅有兩個手指而非典型的三個，為我們提供了獸腳類恐龍手部演化和適應的珍貴線索。」

更令人興奮的是，研究人員在杜氏雙爪龍的爪子上發現了儲存完好的角質鞘，這是首次在中大型獸腳類恐龍中發現如此完整的角質結構。Kobayashi補充道：「這項發現不僅揭示了鐮刀龍類的多樣性，也標誌著獸腳類恐龍第五次演化出失去第三根手指的特徵。」

研究人員認為，杜氏雙爪龍可能為了更有效地抓取植物而演化出這種獨特的手部結構。Kobayashi解釋：「基於其儲存完好的爪子和彎曲形狀，杜氏雙爪龍可能使用雙手抓住樹枝並拉近植物，類似於現代變色龍的覓食方式。此外，這些爪子可能還具有防禦、求偶甚至玩耍的功能。」

這項發現不僅重塑了我們對鐮刀龍類的認知，也為獸腳類恐龍的演化提供了新的見解。Kobayashi總結道：「雖然更多的化石有助於確認這一點，但所有跡象都表明，杜氏雙爪龍代表了一次真正的演化轉變，而非偶然現象。這是一項非凡的發現，重新定義了我們對鐮刀龍類和獸腳類恐龍演化的理解。」